Debout dans les rochers, je regarde le soleil couchant. Des mesquites noueux parsèment la terre autour de moi, les épines s'accrochent à mes vêtements lorsque je les frôle, comme si elles me demandaient de rester. Les empreintes de coyotes se faufilent comme des ruisseaux entre les troncs tordus. Je suis étonné qu'il y ait autant de vie ici, dans ce paysage apparemment désolé. Plus tôt dans la journée, j'ai également vu des traces de pumas.

Les dunes de sable s'étendent au sud comme les vagues de l'océan. À l'est et à l'ouest se trouvent des pics déchiquetés, et au nord, d'où je viens, un labyrinthe de canyons. Je jette un coup d'œil à ma montre et regarde l'horizon... L'orange vif, le rouge et le jaune se mélangent au bleu tandis que le violet profond du ciel nocturne s'insinue lentement. Je sors la lampe frontale de mon sac avant que toute la lumière ne quitte le ciel, mais je ne l'allume pas encore.

Je veux savourer le coucher de soleil.

Les étoiles commencent à parsemer le ciel et la voie lactée flamboie au-dessus de moi dans les minutes qui précèdent l'apparition de la lune presque pleine au-dessus des montagnes. Je me demande si les coyotes sont encore dans les parages, si leur museau pointu pointe dans ma direction, m'observant de leurs yeux curieux depuis des tanières cachées, ou s'ils sont partis pour la nuit. Je pense que je ne le saurai pas. La lune aide à éclairer mon chemin, mais j'allume quand même la lampe frontale et je continue ma marche en solitaire à travers un désert presque sans fin. Un sourire se dessine sur mon visage, celui que l'on ne retrouve que lors d'aventures comme celles-ci.

Il y a de la magie dans la nuit

Imaginez ce que ce serait d'attendre avec impatience l'arrivée de la nuit, d'accueillir l'obscurité et d'apprécier le silence et la beauté qui l'accompagnent. Pensez à ce que vous ressentiriez si vous étiez prêt, mentalement et avec le matériel adéquat, à vous aventurer en toute confiance dans la nuit.

Si vous êtes un randonneur, un routard, un coureur ou un aventurier quelconque, il y a de fortes chances que vous soyez amené à sortir après la tombée de la nuit, surtout en cette période de l'année où les jours sont courts et les nuits oh combien longues.

De nombreuses personnes refusent de s'adonner à des activités récréatives pendant les heures nocturnes, ce qui est bien compréhensible. La nuit, tout semble et se sent différent. Les ombres sautent et s'agitent au fur et à mesure que vous avancez sur le sentier et vous ne voyez pas aussi loin. Il y a beaucoup plus de mystère dans la nuit.

Et si je vous disais que vous pouvez surmonter la nervosité liée à la pratique d'activités de loisir la nuit ? Que vous pouvez partir en randonnée, courir dans l'obscurité ou faire une randonnée nocturne et peut-être même apprécier l' expérience ?

Il suffit d'un peu de formation

Certaines de mes premières expériences en matière d'aventures nocturnes ont été des débâcles stupides parsemées de quelques échecs épiques... Comme cette fois où j'ai mal planifié une longue course à pied et où je me suis retrouvé à courir dans l'obscurité parce que je n'avais pas réalisé que c'était l'heure d'été. Ou cette autre fois où j'ai marché dans la forêt nationale d'Inyo pour rejoindre un ami qui suivait le sentier John Muir ; j'ai installé mon petit campement à notre point de rencontre convenu à l'avance, mais ils ne sont arrivés que le lendemain matin, me laissant dormir seul dans la nature pour la première fois.

Les erreurs, les débâcles et les mésaventures arrivent, mais s'aventurer en toute sécurité la nuit demande de la planification et de l'entraînement. Comme pour tout effort sportif, il suffit d'un peu d'entraînement pour apprendre à vivre dans l'obscurité.

J'ai rassemblé ici quelques astuces et conseils d'entraînement que vous pouvez utiliser pour vous préparer à des aventures nocturnes réussies.

La sécurité avant tout

Pour toute sortie, et pas seulement la nuit, assurez-vous d'avoir un plan établi. Utilisez les sentiers que vous connaissez déjà et assurez-vous qu'ils peuvent être empruntés en toute sécurité la nuit. Par exemple, ne prévoyez pas de marcher sur la piste cyclable effrayante qui se trouve en bas de la rue de votre maison. N'oubliez pas que vous ne pourrez pas vous déplacer aussi rapidement et efficacement la nuit que le jour, et que même les sentiers familiers peuvent être plus longs à parcourir.

Établissez un itinéraire détaillé et partagez-le avec vos amis, en y incluant une carte et des horaires. Appelez-les ou envoyez-leur un SMS dès que vous avez terminé votre activité en toute sécurité. Si quelque chose devait arriver, ils sauront où commencer à chercher ou vers qui diriger les autorités. Dans le même ordre d'idées, vous pouvez demander à des amis de prendre de vos nouvelles aux points de départ des sentiers le long de l'itinéraire, ou d'être prêts à venir vous chercher si vous décidez de vous arrêter.

Inviter un ou deux amis lors d'excursions nocturnes peut vous aider à rester en sécurité et à vous sentir plus à l'aise. Ma première randonnée nocturne s'est déroulée avec un bon ami dans le parc situé dans ma ville natale. Nous connaissions tous les deux très bien les sentiers et, connaissant la communauté, nous pensions qu'il s'agissait d'une activité à faible risque. Malgré cela, nous avons failli sursauter lorsqu'une grenouille-taureau a poussé un puissant croassement dans le ruisseau situé à quelques mètres de nous.

Engins spéciaux

Partir à l'aventure après la tombée de la nuit n'est pas totalement anodin et comporte toujours des risques accrus, tels que l'hypothermie et les blessures (trébuchement et chute, par exemple). Ces risques peuvent être atténués en s'assurant d'avoir le bon équipement et en étant prêt à faire face à diverses situations.

Commencez par vous assurer que vous avez les 10 éléments essentiels (liste de contrôle à la fin de cet article). Un élément très important de cette liste est la lumière. Les lampes de poche à main sont connues pour provoquer des vertiges chez certaines personnes en raison de la façon dont la lumière oscille au gré des mouvements du bras, tandis que les lampes frontales ou les lampes de ceinture sont idéales car elles se déplacent avec vous et libèrent vos mains.

Il est également important d'avoir des piles de rechange pour votre source de lumière. J'ai appris cette leçon à mes dépens lorsque j'ai perdu ma lampe frontale alors que je me trouvais à 10 miles d'un sentier sauvage. N'ayant pas prévu de piles de rechange, j'ai utilisé la lampe de poche de mon téléphone portable pour parcourir encore quelques kilomètres, jusqu'à ce qu'elle s'éteigne à son tour. Heureusement, j'avais mis en place un plan d'urgence et lorsque je ne suis pas arrivée à l'heure, mon partenaire est venu me chercher à l'aide de la carte et de l'itinéraire que je lui avais laissés, si bien que je n'ai pas passé la nuit dans cette forêt de séquoias sombre et humide.

La liste des 10 éléments essentiels comprend également du matériel de navigation et des couches supplémentaires - deux éléments très importants pour rester dehors après la tombée de la nuit. Les sentiers familiers peuvent avoir un aspect différent la nuit, c'est pourquoi il est bon d'avoir un GPS avec soi. Il est également nécessaire d'emporter des vêtements supplémentaires pour lutter contre la fraîcheur de la nuit.

Dormir à l'extérieur

Lorsqu'il s'agit de dormir à l'extérieur, vous pouvez commencer modestement en installant votre tente dans votre jardin ou votre "camp de cow-boy" sur votre terrasse. Vous aurez ainsi la possibilité de vous retirer à l'intérieur. L'étape suivante consiste à obtenir un emplacement sur un terrain de camping ou à trouver des possibilités de camping dispersé, où votre véhicule peut vous servir d'échappatoire. C'est aussi un bon moyen de tester votre système de couchage pour vous assurer qu'il est suffisamment confortable et chaud.

Faune et flore

Je n'ai jamais eu d'interaction négative avec les créatures qui me sembleraient normalement effrayantes. Les couguars, les coyotes et les ours ont toujours gardé leurs distances, préférant rester insaisissables et se mêler de leurs affaires. Les animaux qui se sont montrés agressifs envers moi ? Les chiens domestiques et les abeilles.

Le danger des animaux sauvages n'est pas plus important la nuit, mais vous risquez de voir des animaux différents de ceux que vous avez l'habitude de voir le jour. Alors que beaucoup de gens ont peur des grands mammifères comme les couguars et les ours, les rencontres les plus fréquentes sont celles avec les hiboux ! Je n'en ai jamais fait personnellement l'expérience, mais je connais beaucoup de coureurs qui ont dû s'abriter d'un hibou territorial.

Apprenez à connaître les animaux de la région et ayez une idée de ceux que vous risquez de rencontrer la nuit par rapport au jour. Renseignez-vous sur la manière de gérer les rencontres avec ces animaux et prévoyez un plan au cas où.

S'amuser avec

Chantez ! Dansez ! Riez !

C'est l'un des meilleurs moyens d'éviter le malaise et l'appréhension qui peuvent accompagner les aventures nocturnes. Parfois, j'écoute un podcast ou un livre audio. D'autres fois, je mets de la musique forte. Je chante et je danse en descendant le sentier, et même si j'ai l'air absolument ridicule, c'est amusant. J'aime à penser que le vacarme prévient également les animaux sauvages de ma présence dans la région, de sorte qu'ils peuvent partir avant que je ne les atteigne.

Vous êtes capable

Ne vous limitez pas à cause de la peur ou de la nervosité dans l'obscurité. Vous êtes capable d'atteindre vos objectifs. Si votre rêve est de faire un grand voyage avec votre sac à dos, alors faites-le ! Si vous voulez apprendre à courir la nuit parce que vous vous êtes inscrit à une course de 100 miles, commencez à vous entraîner ! Entrez dans la nuit avec l'esprit que vous vous entraînez et rappelez-vous votre objectif. Laissez-vous aller à admirer la nouveauté de l'expérience et n'oubliez pas de regarder les étoiles. Avec de l'entraînement, vous serez capable d'aller dans la nuit en toute confiance.

Liste de contrôle des 10 éléments essentiels

• Alimentation
• L'eau
• Couches supplémentaires
• Lampe frontale et piles de rechange
• Navigation (GPS, cartes, etc.)
• Premiers secours
• Abri (bivouac d'urgence)
• Feu (allumettes, briquet et/ou amadou)
• Couteau
• Protection solaire
  
  

Bio de l'auteur

Ashly Winchester est une coureuse, écrivaine, aventurière et guide de montagne basée en Californie du Nord. Elle anime également un podcast intitulé Womxn of the Wild, dans lequel elle interviewe des femmes qui font tomber les barrières dans la nature.

Connectez-vous avec Ashly sur Instagram : @ashly.winchester
Womxn of the Wild sur Instagram : @womxnofthewild