Cet automne, j'ai parcouru le Hayduke Trail, un itinéraire de 800 miles à travers l'Utah et l'Arizona. Non seulement le terrain est difficile, mais la logistique et la météo sont particulièrement dangereuses et notoirement imprévisibles. 

J'ai abordé cette expérience avec une grande expérience de la randonnée dans le désert. J'ai parcouru l'Arizona Trail, le Pacific Crest Trail et la partie du Nouveau-Mexique du Continental Divide Trail. Aucune de ces randonnées n'est comparable à l'intense travail de débroussaillage, d'orientation et de navigation sur les falaises et les rochers auquel j'ai été confronté sur le Hayduke.

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Voici huit conseils cruciaux issus d'une randonnée de 38 jours sur le Hayduke Trail.

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Naviguer sur les falaises : "Mesurer deux fois, couper une fois"

Certains tronçons nécessitent l'ascension ou la descente d'une falaise, d'un canyon ou d'un autre élément rocheux. Arrêtez-vous avant tout élément important pour planifier l'itinéraire le plus sûr. Par exemple, vous devez non seulement être capable de descendre une falaise, mais aussi savoir comment la remonter en toute sécurité en cas de problème. Il peut arriver que vous descendiez d'un rebord de falaise et que vous découvriez que le rebord suivant présente une chute mortelle et qu'il n'y a pas d'autre solution sûre que de remonter. Il vaut mieux prendre une longue alternative qui vous met en sécurité que de risquer une situation dont vous ne pouvez pas vous sortir.

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Avec l'eau, un tiens vaut mieux que deux tu l'auras.

L'eau est une ressource rare et précieuse, mais ne pas avoir d'eau dans le désert n'est pas une option, il est donc essentiel de prendre au sérieux la collecte et la consommation d'eau. Il se peut que vous ne rencontriez qu'une seule source d'eau (ou aucune) par jour. Si vous n'êtes pas sûr à 100 % d'avoir une meilleure source d'eau facilement accessible devant vous, prenez l'eau que vous trouverez s'il y a une chance que vous en manquiez. Au cours de ma randonnée, cela signifiait recueillir de l'eau légèrement alcaline ou de l'eau de flaque boueuse en cas de besoin. Si vous avez accès à de l'eau propre, laissez l'eau qui obstrue le filtre dans votre bouteille filtrante et ne la filtrez pas avant d'y être obligé. Vous éviterez ainsi un colmatage inutile.

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Neutraliser l'eau alcaline

L'eau alcaline est essentiellement de l'eau salée. Elle est dégoûtante à boire et l'eau fortement alcaline vous donnera en fait plus soif à long terme si vous la buvez. Elle n'est pas "rafraîchissante" et peut donner une sensation de lourdeur dans l'estomac.

Vous pouvez deviner si l'eau est alcaline en observant la présence d'une croûte de sel blanc sur les rochers autour de la source d'eau. Il n'est pas garanti que ce soit le cas, mais j'ai constaté que c'était le cas presque partout.

Ne buvez jamais d'eau fortement alcaline. Si vous devez boire de l'eau légèrement alcaline, essayez d'ajouter du Mio ou un mélange de boissons en poudre. Ces produits sont principalement composés d'acide citrique qui neutralise les niveaux de pH de l'eau, la rendant plus agréable au goût et plus rafraîchissante. Je ne sais pas si cette méthode vous permettra réellement de mieux vous hydrater, mais elle m'a semblé utile d'après mon expérience anecdotique.

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Faire une sieste

Selon la période de l'année à laquelle vous partez en randonnée, il est probable qu'à un moment ou à un autre, vous devrez faire une sieste pour éviter la chaleur de la mi-journée et l'exposition au soleil. Le désert est souvent totalement exposé et la chaleur s'accumule dans les rochers, ce qui s'accentue tout au long de la journée et culmine en milieu ou en fin d'après-midi. Je me suis retrouvée à faire une pause de 45 minutes presque tous les jours pendant les premières semaines de marche en octobre. J'ai utilisé ce temps pour me reposer, manger et boire des électrolytes, ou me distraire de la chaleur avec un épisode de Friday Night Lights lol. Ce temps de recharge est crucial pour la durabilité de votre randonnée sur un sentier épuisant comme le Hayduke.

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Ne vous fiez pas aux empreintes de pas aléatoires

Cela peut sembler évident... mais ça ne l'est pas. Lorsque vous parcourez des kilomètres dans le bush, si vous trouvez des traces de pas d'un autre randonneur qui semblent aller dans le même sens que vous, vous serez tenté de vous y fier, au moins partiellement, afin de ne pas avoir à consulter vos cartes ou votre GPS aussi souvent. Ne le faites pas. Vous ne savez pas si leur destination est la même que la vôtre. J'ai fait cette erreur plusieurs fois sur le Hayduke et c'était une énorme perte de temps et de ressources que de devoir revenir en arrière. 

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Vérifier à la main la stabilité du rocher avant de grimper

La terre battue, le grès friable et le schiste argileux abondent dans l'arrière-pays désertique. Sur le Hayduke, je me suis retrouvé à grimper ou à descendre des éléments instables pendant des jours. Si je n'avais pas vérifié mon équilibre et mon adhérence avant de tenter des escalades, j'aurais pu tomber et me blesser. Même si l'endroit semble stable, prenez une seconde pour tirer sur votre poignée avant de prendre le risque d'y mettre tout votre poids (et celui de votre sac).

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Savoir repérer et manipuler les sables mouvants

Vous avez probablement déjà entendu parler des sables mouvants ou les avez déjà vus dans des films, mais voici une vidéo qui explique ce que c'est réellement : Qu'est-ce qu'un sable mouvant ? Les sables mouvants avalent-ils vraiment les gens vivants ?

Les sables mouvants ne sont pas mortels en soi, mais ils peuvent vous ralentir et vous coûter une énergie précieuse. Les sables mouvants ressemblent à du sable solide, bien qu'humide, mais ils agissent plutôt comme un liquide. Vous pouvez les rencontrer dans les lavages et le long des rivières. Vos jambes s'enfonceront rapidement dans les sables mouvants si vous ne tirez pas rapidement et avec force vos jambes vers le haut à plusieurs reprises jusqu'à ce que vous ayez dépassé la zone de sables mouvants. Vous ne vous enfoncerez pas au-delà de la taille car la flottabilité de vos poumons vous empêchera de vous enfoncer davantage, mais plus vous vous enfoncerez, plus il sera difficile d'en sortir. Ne paniquez pas et concentrez votre énergie à tirer vos jambes droites vers le haut et hors des sables mouvants et essayez de ne pas perdre votre chaussure !

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Vérifier les conditions d'une crue éclair

Le sol du désert est généralement constitué de roches ou de sable dur et compacté. Il n'absorbe donc pas l'eau rapidement lorsqu'il pleut, ce qui peut provoquer des crues soudaines. Si vous vous trouvez dans une zone plus ouverte, rejoignez un terrain élevé et évitez les canaux d'eau qui pourraient vous emporter. Trouvez un surplomb sec sous lequel vous réfugier et attendez la fin de l'inondation. 

Si vous vous retrouvez dans un canyon ou dans une rivière étroite, sortez-en le plus rapidement possible. L'eau de pluie peut rapidement se transformer en un rapide déchaîné dans les canyons étroits, en particulier les canyons à fentes. Si, pour une raison quelconque, vous êtes pris au dépourvu et que vous ne pouvez pas sortir à temps, le mieux est d'essayer de remonter et de trouver une corniche pour attendre, mais prenez des précautions pour éviter ce scénario à tout prix. Vérifiez la météo à l'avance et si vous voyez une tempête arriver alors que vous vous dirigez vers un canyon étroit, installez votre camp et attendez que la situation soit sûre avant de continuer.

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