Notre objectif est d'expliquer les différences entre les UVA et les UVB et de montrer les changements imposés par la FDA pour qu'un écran solaire puisse être qualifié de "à large spectre". Nous aborderons les sujets suivants.

Relation

Pour mieux comprendre la différence entre les UVA et les UVB, voyons les choses sous cet angle. Le soleil possède deux propriétés : la chaleur et la lumière. Commençons par la chaleur. Les rayons du soleil sont plus chauds à l'équateur et plus froids aux pôles. Ils sont plus chauds en été qu'en hiver et plus chauds à la mi-journée lorsque le soleil est au-dessus de la tête. C'est ce que l'on appelle les UVB. L'intensité des UVB est très faible à l'aube et augmente progressivement jusqu'à la mi-journée lorsque le soleil est au-dessus de la tête, puis l'intensité diminue progressivement au fur et à mesure que l'après-midi avance. En gros, on pourrait dire que les UVB voyagent avec la chaleur du soleil. Lorsque l'on nous conseille d'éviter les heures d'ensoleillement maximum entre 10 et 14 heures, on parle en fait de l'intensité des UVB.

L'UVA est l'opposé de l'UVB à ces égards : Les UVA sont plus faibles à l'équateur et plus forts aux pôles. Cela signifie que les UVA sont plus forts au Canada qu'en Floride. Les UVA sont liés à la lumière du jour et non à la chaleur. La lumière du jour est relativement constante tout au long de la journée. Lorsque vous voyez la lumière du jour, vous êtes exposé aux UVA. Ceux-ci restent relativement constants tout au long de la journée par rapport aux UVB.

La figure 1 montre comment les UVB atteignent un pic au cours de la journée alors que les UVA restent relativement constants de l'aube au crépuscule.

Potentiel de dommages

Personne ne dit que les UVA ne sont pas dangereux, mais le potentiel de dommages entre les UVB et les UVA est énorme. La peau humaine est très sensible à une bande étroite du spectre UVB. Ensuite, la sensibilité diminue considérablement. À l'extrémité inférieure du spectre des UVA, la sensibilité est environ 1 000 fois inférieure à celle des UVB et, à mesure que l'on se rapproche de la lumière visible, elle devient 10 000 fois inférieure. Les affirmations selon lesquelles les UVA sont les plus nocifs sont tout simplement fausses.

La figure 2 montre la sensibilité globale de la peau aux UVB par rapport aux UVA. Il convient de noter que la sensibilité des UVA diminue à mesure qu'ils se rapprochent de la lumière visible.

Protection SPF

Les chiffres du SPF peuvent être trompeurs. Le grand public a été amené à croire que plus le FPS est élevé, plus la protection est importante. C'est certainement vrai, mais la protection supplémentaire offerte au-delà d'un FPS 30 est minime. Un SPF 30 bloque 97 % des rayons UV, un SPF 50 98 % et un SPF 100 99 %. La différence est si minime que l'individu moyen ne peut pas faire la différence entre les deux. La FDA a eu la sagesse de fixer la limite supérieure à SPF 50. Un FPS 15 bien conçu offrira une bonne protection, même dans les régions tropicales.
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La figure 3 montre les capacités de protection des différentes crèmes solaires à FPS.

Observer les UVA et les UVB en dehors du laboratoire

La nouvelle monographie de la FDA crée une nouvelle catégorie d'écrans solaires appelée "à large spectre". Essentiellement, pour être classée dans la catégorie des écrans solaires à large spectre, la protection doit être assurée dans le spectre des UVA. Elle a également ajouté une série de nouvelles règles d'étiquetage, qui seront abordées ultérieurement.

La figure 4 montre la protection supplémentaire exigée par la nouvelle catégorie à large spectre.

Cette nouvelle catégorie présente un inconvénient dont tout le monde doit être conscient. Ces écrans solaires sont plus fragiles, se dissipent rapidement et doivent être réappliqués toutes les deux heures. Le renouvellement de l'application n'est pas un problème pour le baigneur moyen, mais les personnes actives ne peuvent pas toujours s'arrêter pour renouveler l'application. Il faut donc choisir entre une crème solaire originale qui restera en place toute la journée ou utiliser la nouvelle crème à large spectre et renouveler l'application.

Protection des écrans solaires par rapport aux nouveaux produits à large spectre

Heureusement, nous disposons d'une excellente méthode pour observer les UVA en dehors du laboratoire. Les UVA traversent directement le verre alors que les UVB sont bloqués et ne pénètrent pas. Voir la figure 5.

Les camions et les automobiles nous offrent une excellente méthode pour observer les effets nocifs des UVA. Comme les UVB ne peuvent pas pénétrer le verre, tout ce que le conducteur et les passagers reçoivent à l'intérieur est de l'UVA pur, à moins, bien sûr, que la vitre ne soit baissée. L'industrie du camionnage aux États-Unis a démarré dans les années 1920 et s'est développée dans les années 1930 lorsque les camions ont commencé à concurrencer les chemins de fer pour le transport de marchandises. Les chauffeurs de camion ont contracté des cancers de la peau sur le bras gauche, le côté du visage et l'oreille parce qu'ils roulaient avec la vitre baissée. Dans les années 1950, lorsque l'air conditionné s'est répandu, les chauffeurs ont commencé à remonter les vitres et ces blessures ont disparu. Il s'avère qu'il n'existe aucun cas où une personne voyageant dans une voiture ou un camion avec les vitres relevées ait été blessée par l'exposition au soleil.

Il y a plusieurs années, Sawyer a passé un long week-end dans un relais routier inter-États à la mi-juillet. Ils se sont mêlés aux conducteurs, jeunes et vieux, et ont mangé les énormes portions de nourriture qui leur étaient servies. Les chauffeurs n'avaient pas l'air de s'être exposés au soleil. Pour la plupart, ils étaient d'un blanc pâteux et n'avaient pas le teint ridé. La FDA s'est contentée d'un test instrumental pour la protection offerte par les produits à large spectre. Ils n'ont jamais pu produire un changement dans la peau humaine à la suite d'une exposition aux UVA qui servirait d'indication pour le FPS.

Bien que les UVA causent certains dommages, il est difficile de les déceler en dehors du laboratoire.