Lors d'une randonnée dans les montagnes d'un pays lointain, vous tombez sur un ruisseau d'eau cristalline. Vous avez soif, vous joignez vos mains et les plongez sous la surface fraîche et ondulante, puis vous portez l'eau à vos lèvres et goûtez enfin à cette source de vie rafraîchissante qu'est l'eau de montagne.

Il existe trois groupes principaux de nuisances d'origine hydrique qui sont le plus souvent liés aux maladies liées à l'eau :

Kystes de protozoaires

Kystes de protozoaires : Cryptosporidium parvum, Giardia lamblia. Ces organismes sont minuscules, de l'ordre de 1 à 300 microns ; 1 micron = un millionième de mètre.

Date d'apparition des premiers symptômes : De 2 jours à quelques semaines. Un seul protozoaire est capable de provoquer une infection.

Caractéristiques de l'animal : Cryptosporidium et Giardia peuvent tous deux survivre des semaines, voire des mois, dans l'eau froide. Le Cryptosporidium, surnommé affectueusement "Crypto", est un oocyste. Il possède une coquille à parois épaisses qui sert de barrière protectrice aux protozoaires individuels et les rend plus résistants aux désinfectants tels que l'iode et le chlore.

Impact sur l'homme : Diarrhée aqueuse terrible et fréquente. Vomissements intenses, gaz et inconfort intestinal. La plupart des infections durent de 1 à 6 semaines, mais de rares cas chroniques peuvent durer jusqu'à un an. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (enfants, personnes âgées, femmes enceintes et personnes dont le système immunitaire est déficient) doivent faire preuve d'une grande prudence pour éviter de contracter le crypto.

Bactéries

Bactéries : Salmonella, Escherichia coli (ou E. coli), Campylobacter jejuni, Yersinia entercolitica, Leptospira interrogans et bien d'autres. Ils sont encore plus petits que les protozoaires, de 0,1 à 10 microns seulement.

Moment de l'apparition des premiers symptômes : De quelques jours à quelques semaines. Le nombre nécessaire pour provoquer une infection peut varier considérablement en fonction du type de bactérie.

Impact commun : Inconfort intestinal potentiellement prolongé, certainement diarrhée. Bien que le choléra (une autre bactérie potentiellement grave) soit rarement présent aux États-Unis, il est assez courant dans certains pays et peut entraîner la mort s'il n'est pas traité rapidement.

Virus*

Virus* : Rotavirus, entérovirus, norovirus, hépatite A, virus de Norwalk. Exceptionnellement minuscules, même pas un micron d'épaisseur : 0,02 à 0,1 micron.

*Les virus sont rarement présents dans les eaux sauvages d'Amérique du Nord et seuls les purificateurs - et non les filtres - éliminent les virus. Renseignez-vous sur les risques liés aux agents pathogènes de votre prochaine destination internationale afin de vous assurer que vous emportez la meilleure solution de traitement.

Moment de l'apparition des premiers symptômes : De 1 jour à plusieurs semaines.

Effets courants : Diarrhée, gêne intestinale. Un assortiment d'autres affections potentielles.