En 2020, je me trouvais au REI et je parcourais nonchalamment le rayon des livres, attendant patiemment qu'une couverture attire mon attention. 

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Comme il se trouve que c'est mon nom, le mot " Journey" (voyage ) accompagné d'une carte du Pacific Crest Trail gravée sur la couverture d'un livre a attiré mon attention ; j'étais loin de me douter que ce concept suffirait à captiver chaque once de moi pendant les trois années à venir. 

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L'idée de parcourir le Pacific Crest Trail était tellement étrangère, inconnue et unique - et pourtant infiniment attrayante. Le simple fait de marcher, de manger, d'admirer chaque jour le lever et le coucher du soleil, de voir les étoiles filantes à minuit, de camper, de parler, de rire, de ressentir la paix dans le calme de la nature sauvage, de ne pas savoir ce que l'on verra au prochain virage, de rencontrer des gens de tous horizons, de repousser les limites physiques, tout cela a fait que mon cœur a battu la chamade et que j'ai aspiré à ce mode de vie et à l'aventure. La vie sur les pistes, si simple, si paisible et si différente de la vie dans l'avant-pays. 

Avais-je déjà passé plus d'une nuit en randonnée avant le PCT ? Absolument pas. Fraîchement sorti de l'école à l'âge de dix-neuf ans, j'ai pris une année sabbatique pour faire de ce rêve lointain une réalité ? Tout à fait. Cela allait-il changer ma vie, mon état d'esprit et constituer l'aventure d'une vie ? Vous le savez. 

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Je me suis lancé dans cette aventure le 21 mars 2023 et j'ai terminé le 10 août. Cent quarante-deux jours d'immersion dans cette randonnée du PCT. Cent quarante-deux jours d'apprentissage sur mon environnement en constante évolution, sur moi-même à un niveau spirituel profond, et sur ce monde avec toutes ses complexités, ses contradictions, ses luttes, ses individus uniques et ses paysages époustouflants. 

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Toute la planification et la préparation du monde entier n'auraient jamais pu me préparer à l'année 2023 qui s'offrait à moi sur le sentier. Avec les plus importantes chutes de neige de l'histoire des Sierras, les premières perspectives de cette randonnée semblaient plutôt sombres. 

L'alarmisme, l'incertitude, les conditions et l'anticipation ont suffi à me rendre physiquement malade. 

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Malgré tout, j'ai commencé le sentier le 21 mars pendant une brève pause dans une "rivière atmosphérique" qui a balayé l'ensemble de la Californie du Sud. J'ai fait avec appréhension mes premiers pas loin du Terminus Sud, ignorant complètement comment j'allais grandir et apprendre, ce que j'allais vivre et accomplir, et le fait que je finirais le sentier des mois plus tard. 

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Au cours d'une année marquée par l'incertitude et des conditions sans précédent, "terminer" le sentier a pris une tournure différente pour de nombreuses personnes. 

Sauter, retourner, réajuster les plans et improviser étaient monnaie courante ; la flexibilité était le mot d'ordre cette année. 

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Mes préférences personnelles en matière de structure et de contrôle n'appréciaient PAS cette situation, mais la flexibilité s'est avérée être la plus grande leçon que j'ai apprise au cours de mes randonnées. La paix que j'ai ressentie lorsque j'ai renoncé à ce contrôle a été tellement libératrice. 

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Naturellement, comme pour toutes les nouvelles expériences, il y a eu une courbe d'apprentissage de la vie sur le sentier. Filtrer l'eau de mon Sawyer Squeeze, monter ma tente et grignoter en marchant lentement sont devenus une seconde nature alors qu'ils semblaient auparavant décourageants. Ces leçons de bravoure, d'indépendance et d'endurance peuvent être acquises que vous partiez à l'aventure dans le cadre d'une grande randonnée, d'une randonnée d'une journée ou que vous sortiez de chez vous. 

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J'ai rencontré de la neige au kilomètre 40 du sentier, ce qui était tout à fait inhabituel. Les Sierras étant ce qu'elles étaient (complètement recouvertes de neige, sans aucun sentier visible), je me suis engagé avec un sac de 45 livres, des couches chaudes, un piolet et des crampons, et j'ai fini par parcourir environ 100 milles sur ce terrain brutal. 

Il fallait se lever à 1 heure du matin tous les jours pour profiter des meilleures conditions de neige, progresser à 1 mph en raison de la dureté des voyages dans la neige pour le corps, et finalement devenir nocturne pendant quelques semaines. 

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En Californie du Nord, je me suis retrouvée presque seule sur une distance de 80 km, complètement sous la neige, sans trace de chaussures et avec très peu d'autres randonneurs dans les environs. Ces moments ont mis à l'épreuve ma force mentale et physique, et m'ont permis de puiser dans une bravoure et une foi que je n'avais jamais expérimentées à ce point - j'ai grandi plus que je n'aurais pu l'imaginer sur ces pentes, ces crêtes, ces traversées, ces vallées et ces sommets. 

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Je serai le premier à dire que je n'ai pas été un "puriste" cette année lorsque j'étais sur le sentier - j'ai sauté, retourné, pris des sentiers alternatifs et je n'ai pas gardé un sentier continu. Malgré tout, j'ai parcouru 2 100 miles sur les 2 655 miles du PCT, et j'ai vécu l'expérience de changement de vie que je recherchais. Les puristes peuvent critiquer ma randonnée ou prétendre que je n'ai pas atteint mon objectif, mais je considère toujours ce que j'ai fait cette année comme une expérience de randonnée complète. Je n'ai peut-être pas parcouru tous les kilomètres, mais j'ai vu de mes propres yeux le terminus sud et le terminus nord et j'ai marché jusqu'à ces deux endroits ; c'est suffisant pour moi. 

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Dans d'autres circonstances, en dehors d'une année record en termes de neige ou d'une date limite pour entrer à l'université en août, ma randonnée aurait pu être très différente - mais compte tenu des circonstances générales, je reste fière et satisfaite de ce que j'ai accompli, et je crois que la confiance que j'ai acquise sur mon chemin unique est ma véritable définition de l'autonomisation dans le plein air. 

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Je veux que mon expérience sur le Pacific Crest Trail soit un encouragement et une histoire pour tous ceux qui recherchent une vie de simplicité, d'aventure et de défi. En ralentissant et en prenant les choses une étape à la fois (littéralement), je suis passée d'une randonneuse totalement novice à une personne expérimentée avec plus de 2000 miles de randonnée sous ses Hoka Speedgoats. 

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Vous pouvez faire des choses difficiles avec peu d'expérience parce que vous grandirez de façon monumentale au cours du processus. L'autonomisation dans les activités de plein air peut prendre différentes formes, et tout commence par un simple pas dans la direction que vous rêvez d'emprunter.

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