Paroles et photos de Christine Reed.

Summit Fever is the overwhelming desire to reach the top of a mountain. It can cause sane, rational people to make poor choices in the name of bagging a summit. As if you could walk up to the summit of a mountain, stuff it in a bag, and carry it home to be displayed on your mantle.

This all-or-nothing attitude is well-known in the Death Zone, above 8000m, and has been written about extensively in books about Everest and the Himalayas. But it can be just as fatal on our lower mountains here in the US.

As a Colorado resident or visitor, you’d be hard-pressed not to hear about the coveted Colorado 14ers—58 peaks reaching 14000 feet or higher, which are seen as everything from a fun way to spend a Saturday to a right of passage for anyone who dares call himself a Coloradan to a checklist for those who need more direction on how to spend their summer (or winter) season.

Sur l'Everest, la fièvre des sommets peut amener les alpinistes à manquer d'oxygène, à être pris dans une tempête ou à pousser leurs capacités physiques à leur limite absolue sans penser à la manière dont ils pourraient redescendre du sommet une fois que celui-ci est "dans le sac". Sur un 14er du Colorado, les dangers sont remarquablement parallèles. La faible densité d'oxygène à 14 000 pieds peut certainement être à l'origine d'un œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE) ou d'un œdème cérébral de haute altitude (HACE) mettant en jeu le pronostic vital. Les orages de l'après-midi dans les montagnes Rocheuses sont notoirement dangereux pour les randonneurs qui se trouvent au-dessus de la limite des arbres. De nombreux randonneurs inexpérimentés ont atteint leurs limites physiques, ce qui a entraîné des blessures, la mort ou la nécessité d'un sauvetage coûteux.

Alors que je grimpais le flanc du mont Eolus dans les montagnes San Juan le week-end dernier, j'ai considéré sa ligne de crête épineuse et sa proéminence accidentée la plus élevée. Sa stature imposante m'a fait peur. La montagne représentait tout ce que je voulais être : robuste, belle, fière, forte.

Au cours des heures de marche sur les pentes du mont Eolus, j'ai envisagé plusieurs fois de faire demi-tour. Mon compagnon et moi avons surveillé le ciel de près. Bien que nous ayons commencé notre randonnée assez tôt dans la journée et que nous ayons prévu de quitter le sommet vers 10 heures, le ciel a oscillé entre le blanc nuageux et le gris lourd. Les orages de l'après-midi semblaient envisager un atterrissage précoce. À chaque changement subtil de l'atmosphère, nous avons discuté de nos options. Alors que nous nous élevions de plus en plus au-dessus de la limite des arbres, nous restions vigilants et toujours prêts à redescendre. Mais la météo est restée au-delà des sommets lointains.

Au-dessus de 12000 pieds, j'ai lutté pour garder le rythme avec mon partenaire de randonnée. La veille, nous étions bien assortis, car nous avions grimpé de 7000 à 10000 pieds avec de lourds sacs. Mais à cette altitude, ma respiration devenait saccadée, mon cœur battait dans ma poitrine, mes jambes devenaient lourdes et léthargiques. Je me suis reposé tous les quarts de miles, puis tous les dixièmes, et alors que nous approchions de la selle finale entre Mt Eolus et N Eolus, je m'arrêtais pour respirer tous les 10-15 pas. Une partie de moi souhaitait secrètement que le temps change, afin que je puisse me retirer sans vergogne à une altitude où je pourrais respirer.

Lorsque nous avons atteint l'arête finale, je me suis demandé si j'étais à l'aise avec le terrain de classe III. Ce serait mon premier sommet de classe III - j'étais sûr que ma partenaire de randonnée était bien plus expérimentée et j'étais heureux qu'elle ouvre la voie. Cependant, l'abondance de cairns à cette altitude était impressionnante et ne laissait que peu de place à la recherche d'itinéraires. Alors que nous nous frayions un chemin sur la ligne de crête rocheuse, j'ai abandonné mes bâtons de trekking pour mieux utiliser mes mains. En gardant trois points de contact presque tout le temps, j'ai respiré régulièrement dans plusieurs zones exposées.

C'était le contraire de la fièvre des sommets, je suppose qu'on pourrait l'appeler la peur des sommets ou le pressentiment des sommets.

Depuis le sommet, nous pouvions voir à l'infini. Les montagnes San Juan sont immaculées et étendues. Juste en face se trouvaient les deux autres 14ers que nous avions prévu d'escalader le lendemain, Sunlight et Windom. Mais là, au sommet du Mt Eolus, je me suis senti complet, comblé, satisfait. Je n'avais pas besoin d'un autre sommet, d'un autre pic dans mon sac. J'avais lutté, poussé et souffert pour atteindre cet endroit.

C'était suffisant.

J'étais suffisant.

A propos de l'auteur

Christine Reed a découvert la randonnée longue distance en surfant sur Internet au travail. Ce jour-là, elle a décidé d'essayer de parcourir le sentier des Appalaches. Une aventure en entraînant une autre, elle s'est lancée quelques années plus tard sur le Wonderland Trail dans le parc national du Mont Rainier.

Son personnage de Rugged Outdoors Woman a commencé comme une blague, un clin d'œil à l'aventurière de plein air qu'elle souhaitait être. Depuis, elle s'est affirmée en tant que randonneuse, escaladeuse et coureuse de sentiers. Son livre, Alone in Wonderland, est un témoignage de la décision de nommer qui l'on veut être et de faire en sorte que cela devienne réalité.