"Vous n'avez pas peur des ours ?"

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C'est l'une des questions les plus fréquentes que l'on me pose en tant que randonneur. Pourtant, comme vous le découvrirez dans ce chapitre, les animaux (ours ou autres) sont relativement peu présents sur la liste des facteurs de risque de l'arrière-pays. Pourquoi, alors, tout le monde pose-t-il des questions à leur sujet ? Probablement parce que les attaques d'animaux, lorsqu'elles se produisent, font l'objet d'un sensationnalisme qui alimente nos peurs primaires. Mais la plupart des problèmes de sécurité dans l'arrière-pays relèvent d'autres catégories."
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~Extrait de Adventure Ready : A Hiker's Guide to Planning, Training and Resiliency (Guide du randonneur pour la planification, l'entraînement et la résilience)

J'ai commencé mon voyage de randonnée en 2001 en faisant ma première randonnée au Grand Canyon. Deux ans plus tard, j'ai parcouru l'Appalachian Trail et depuis, j'ai continué à faire de la randonnée, de l'alpinisme et de la course à pied dans l'arrière-pays, parcourant des dizaines de milliers de kilomètres et passant d'innombrables heures - souvent en solitaire - dans des endroits reculés. Mon rapport à la sécurité et à la peur dans l'arrière-pays a évolué au fil des kilomètres parcourus.
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Au début, j'avais une peur bleue des ours et des lions de montagne. En revanche, je n'avais pas peur de la plupart des choses qui pourraient me tuer (et plusieurs l'ont presque fait !). Mes premières randonnées ont eu lieu au Grand Canyon, au cœur de l'été, alors que les températures atteignaient régulièrement les trois chiffres. Sur les nombreux kilomètres que j'ai parcourus, je n'ai pas vu de serpents à sonnette ou de lions des montagnes, qui étaient ma crainte, et même si je savais objectivement que je devais boire beaucoup d'eau et faire attention, il m'a fallu une expérience personnelle d'épuisement par la chaleur pour comprendre le pouvoir de la météo.

La sécurité dans l'arrière-pays commence par la connaissance de la région que vous allez visiter. L'étude du climat, de la météo, de la vie animale, de l'utilisation humaine, de la description des itinéraires et l'évaluation de vos propres capacités physiques sont essentielles pour assurer votre sécurité dans l'arrière-pays. Mon dernier livre, Adventure Ready, vise à guider les lecteurs dans le processus de discernement afin qu'ils puissent se préparer aux dangers objectifs auxquels ils peuvent être confrontés. Si l'inquiétude ne mène nulle part, une connaissance générale des risques et de leur évitement avant le départ peut faire une énorme différence sur le terrain.

Les principales catégories de sécurité dans l'arrière-pays sont les suivantes :

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- les conditions météorologiques et les maladies liées aux conditions météorologiques telles que l'hypothermie et l'hyperthermie
- la qualité de l'eau
- les déplacements dans la neige
- la navigation
- les passages à gué
- les blessures
- les interactions avec les animaux
- les interactions avec les humains
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Les conditions météorologiques et le climat sont en tête de liste car, soyons honnêtes, Mère Nature est toute-puissante. Contrairement à la randonnée d'une journée où vous finissez par retourner à votre voiture, la randonnée pédestre vous expose à tous les éléments et aux chutes de température nocturnes. Si vous êtes mouillé, vous le restez. Si vous avez froid, vous restez froid. Il n'y a pas de chauffage pour changer votre état. Pour rester en sécurité dans l'arrière-pays, il est essentiel de comprendre les types de temps et de climat que vous pouvez rencontrer et de savoir comment atténuer les conditions potentiellement dangereuses.

L'eau sous toutes ses formes - pluie, neige, gués et boisson - est le deuxième aspect le plus important pour rester en sécurité dans l'arrière-pays. Savoir comment rester au sec, traverser les pentes de neige, juger les gués et choisir les options appropriées, ainsi qu'avoir un plan pour s'assurer que l'eau recueillie est suffisante et un moyen de la rendre potable sont autant d'éléments importants pour un voyage en toute sécurité. L'eau peut être un danger, mais ne pas en avoir assez peut vous tuer.

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Une bonne connaissance de l'utilisation d'une carte, d'une boussole et d'un GPS vous évitera de vous perdre. Cela permet également d'éviter les blessures en gardant le cap. S'il n'est pas possible d'atténuer les blessures en elles-mêmes, il est possible d'en réduire la probabilité en prenant des mesures de précaution pour éliminer les risques objectifs de votre voyage. Disposer d'une trousse de premiers secours de base, d'une balise de sécurité et savoir comment les utiliser est un atout considérable pour la sécurité.

S'il est rare d'être attaqué par un grand animal sauvage, certains animaux présentent un risque important, mais ce ne sont pas ceux que l'on croit. Les tiques et les moustiques sont les principaux vecteurs de nombreuses maladies dans le monde. Ils sont également presque inévitables dans l'arrière-pays. En prenant les précautions nécessaires, comme l'utilisation de perméthrine pour traiter vos vêtements, vous pouvez réduire considérablement le risque d'être blessé par les attaques animales les plus courantes, c'est-à-dire les insectes piqueurs porteurs de maladies. En apprenant à connaître les habitudes d'autres animaux tels que les serpents venimeux, les ours et les grands chats, et en sachant ce qu'il faut faire en cas de rencontre, vous aurez l'esprit tranquille. 

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L'animal humain est le moins prévisible, mais heureusement, il est aussi extrêmement rare que vous rencontriez dans l'arrière-pays une personne qui vous veuille du mal. Cependant, cela arrive et votre meilleure défense est d'écouter votre intuition, de camper loin des zones proches des routes et de rester avec d'autres randonneurs.

La sécurité dans la nature passe par un ensemble complexe de connaissances, de compétences, de prises de décisions et de jugements nuancés qui peuvent sembler insurmontables. Lorsque j'ai eu l'occasion de rédiger un guide complet de l'aventure dans l'arrière-pays avec ma collègue Katie Gerber, nous l'avons enrichi de toutes les informations que nous aurions aimé avoir à notre disposition lorsque nous avons commencé. Cela comprend la sécurité dans l'arrière-pays, mais aussi la planification des excursions, la nutrition, l'entraînement physique, la préparation mentale et bien d'autres choses encore.

Notre objectif avec Adventure Ready est de vous donner les moyens de planifier et de réaliser le voyage de vos rêves en toute sécurité et avec plaisir. Consultez le site wordsfromthewild.net et suivez-moi sur Instagram(@_wordsfromthewild_ ) ou Facebook(Words from the Wild) pour plus de conseils !