La Colombie est souvent qualifiée de "terre des extrêmes". Elle abrite d'imposants volcans et montagnes enneigés, des plages tropicales, des déserts et de vastes prairies, ce qui en fait l'un des pays les plus diversifiés sur le plan biologique. 

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Parmi les beautés naturelles de la Colombie, il existe un environnement délicat qui exige notre engagement conscient en faveur de la préservation : l'écosystème du páramo.

Cet été, mon partenaire et moi avons passé six jours à randonner dans les Andes colombiennes aux côtés de Páramo Trek, une entreprise de trekking locale. Tout au long de ces six jours, nous avons exploré le páramo colombien, découvert son rôle écologique vital et la nécessité de le préserver, et finalement compris pourquoi il est important de soutenir les entreprises de trekking locales qui pratiquent un tourisme éthique et durable. 

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L'écosystème du páramo

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L'écosystème du páramo est présent dans trois pays d'Amérique du Sud, dont plus de 60 % en Colombie. Cette région andine de haute altitude occupe la zone de transition entre la limite des arbres et la limite des neiges éternelles. 

Caractérisé par une végétation distincte, des changements climatiques spectaculaires et des fonctions écologiques essentielles, le páramo attire les aventuriers à la recherche d'une rencontre unique avec les extrêmes de la nature. 

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Au cours de notre aventure de six jours dans les Andes, nous avons traversé des forêts tropicales, gravi des montagnes et traversé des vallées pour nous rendre au cœur du páramo. Notre voyage était plein de contrastes, depuis les cris des oiseaux joyeux de la forêt tropicale jusqu'à l'air raréfié et aux brumes inquiétantes des paysages de haute altitude.

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En atteignant le páramo après des jours d'ascension, nous avons été confrontés à une incroyable transformation de l'environnement. La verdure luxuriante de la forêt a cédé la place à de vastes étendues d'herbes et d'arbustes de basse altitude, et le sol sous nos pieds est devenu un tapis spongieux d'herbes et de plantes en coussins résistantes qui se sont adaptées pour prospérer dans les conditions extrêmes du páramo. Les collines, les montagnes et les vallées ondulantes du paysage s'étendent devant nous. 

Des taches de couleurs vives parsèment le páramo - des frailejones d'un jaune éclatant, peut-être le symbole le plus emblématique des páramos, se dressent fièrement au milieu d'une assemblée. 

Leurs feuilles duveteuses scintillaient de gouttes de rosée lorsqu'elles captaient la lumière du soleil filtrant à travers la brume omniprésente. 

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L'air était raréfié et vif, ce qui rappelait fortement l'altitude. Par moments, la brume s'installait, voilant le paysage d'un doux rideau blanc, donnant au páramo un aspect mystique. Cependant, les tempêtes se succédaient aussi rapidement que la brume. Il n'était pas rare, au cours de notre voyage, qu'un vent violent souffle, transformant la brume en une pluie torrentielle. La température chutait de plusieurs degrés dans les minutes qui suivaient l'orage, ce qui nous obligeait à bouger pour rester au chaud. 

La beauté naturelle de l'écosystème, associée à ses conditions météorologiques imprévisibles et difficiles, reflète la véritable essence du páramo colombien. 

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Un écosystème fragile à préserver

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L'importance du páramo va bien au-delà de la beauté de ses paysages. Il abrite plus de 3 000 espèces végétales différentes, 86 % de ses plantes à fleurs étant endémiques à l'écosystème et ne se trouvant nulle part ailleurs sur Terre. Les frailejones, en particulier, agissent comme des régulateurs d'eau. Les feuilles de la plante captent l'humidité des nuages bas et de la brume, qui est ensuite canalisée jusqu'à sa base. 

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Cette eau réalimente les nappes phréatiques et soutient les rivières en aval, garantissant ainsi l'approvisionnement en eau de millions de personnes dans toute la Colombie. 

Ces plantes préviennent également l'érosion du sol, stabilisent le paysage et créent des microhabitats pour diverses espèces. 

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Outre la régulation de l'eau, les páramos sont de puissants puits de carbone. Grâce à la végétation dense et aux tourbières des páramos, l'écosystème capture et stocke d'importantes quantités de dioxyde de carbone et joue un rôle essentiel dans l'atténuation du changement climatique en piégeant le carbone de l'atmosphère. Le páramo est également un point chaud de la biodiversité. Malgré ses conditions difficiles, il abrite d'innombrables espèces qui ont évolué pour y prospérer. 

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En tant que touristes et randonneurs, nous pouvons encore jouer un petit rôle en veillant à ce que notre visite n'ait pas d'impact négatif sur l'écosystème. En adoptant quelques pratiques simples mais efficaces, nous pouvons contribuer au bien-être de l'environnement délicat du páramo.  

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Récréer de manière responsable en tant que randonneur international

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Soutenir les entreprises de trekking et les commerces locaux 

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En choisissant de randonner avec une compagnie colombienne locale, nous avons vécu une expérience plus authentique. Nos guides, Felipe et Cristian, connaissaient parfaitement le terrain et nous ont offert non seulement un aperçu de l'environnement, mais aussi des liens avec la tapisserie culturelle de la région. 

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La connaissance approfondie des subtilités du páramo par nos guides et leur capacité à entremêler les récits écologiques et culturels ont ajouté de la profondeur à notre expérience. 

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L'opportunité d'observer la vie quotidienne de ceux qui vivent autour et dans les montagnes a été une autre façon de s'engager avec les communautés locales colombiennes lors de notre trek. Tout au long de nos six jours dans les Andes, nous avons logé avec des familles locales dans des maisons appelées "fincas". Les fincas sont de petites maisons situées dans les montagnes, où les familles colombiennes vivent et travaillent. 

Ces familles, qui dépendent de la curiosité des randonneurs et des touristes pour survivre dans les montagnes, offrent des repas chauds, un abri et des douches à ceux qui passent par là. 

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En jetant un petit coup d'œil sur leur vie quotidienne tout au long de notre randonnée, nous avons découvert une vie intimement liée au terrain accidenté.

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Le fait d'opter pour des compagnies de trekking, des hébergements et des entreprises locales favorise le développement durable dans la région. Ce choix contribue directement au bien-être économique des communautés locales et les encourage à prendre soin de l'écosystème.

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Trekking responsable

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Le fait de respecter les sentiers désignés et d'éviter de piétiner la végétation fragile permet de prévenir l'érosion et la dégradation de l'habitat. Le páramo peut ainsi se régénérer naturellement, sans être perturbé par l'homme. Lorsque vous randonnez avec une entreprise locale, vous ne vous perdrez que rarement (voire jamais !). Ils connaissent parfaitement le réseau de sentiers, ce qui vous évite d'avoir à tracer votre propre chemin et de risquer de piétiner une végétation fragile. 

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Pratiquer le "sans trace"

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Veiller à ce qu'aucune trace de notre présence ne subsiste après une visite est une valeur fondamentale que nous partageons avec la communauté colombienne. L'élimination correcte des déchets, y compris les restes de nourriture, les emballages et les détritus, prévient la contamination et préserve la pureté de l'écosystème. Lors de nos randonnées avec Páramo Trek, nos guides s'appliquaient à ramasser tous les déchets ou déchets alimentaires qu'ils trouvaient le long du sentier (et oui, cela inclut les pelures, noyaux et trognons de fruits. Ils n'ont rien à faire dans le páramo !) 

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Achats durables 

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Lorsque vous achetez des souvenirs ou des marchandises, donnez la priorité aux produits issus d'une production durable et qui contribuent à l'économie locale. Cela encourage les pratiques commerciales responsables et soutient le patrimoine culturel de la région.

Malheureusement, le Salento regorge d'entreprises "illégales" qui font payer beaucoup moins cher une excursion dans les montagnes qu'une entreprise autorisée et légale. Les entreprises "illégales" prennent le pas sur celles qui sont là pour promouvoir un tourisme sûr, durable et éthique - des pratiques qui, en fin de compte, ont un impact sur le páramo. 

Je recommande vivement de faire des recherches avant de choisir une entreprise avec laquelle faire de la randonnée. Les frais supplémentaires en valent la peine, croyez-moi ! 

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Une voie à suivre : Exploration durable et préservation culturelle

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En tant que touristes et randonneurs, nous avons une responsabilité incroyable lorsqu'il s'agit de voyager de manière éthique et durable. Nos actions ont un impact sur l'avenir de l'écosystème du páramo et de la communauté colombienne. En soutenant les entreprises locales, en adhérant aux principes "Leave No Trace" et en pratiquant le trekking de manière responsable, nous jouons un petit rôle dans la protection de ce domaine délicat. Le fait de soutenir les entreprises de trekking locales favorise le développement durable, encourage les comportements responsables et préserve l'essence authentique de la région. 

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Chacun de nos choix, qu'il s'agisse des sentiers que nous empruntons ou des entreprises que nous fréquentons, se répercute sur le páramo et ses communautés. 

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Lorsque nous randonnons dans l'écosystème du páramo colombien, nous devons nous rappeler que nos décisions ont un écho bien au-delà du sentier - elles ont un écho dans la vie des habitants et dans les paysages qu'ils considèrent comme leur foyer, assurant la survie de cet environnement fragile mais magnifique pour les générations à venir.