Comment la crise mondiale de l'eau affecte-t-elle les femmes de manière disproportionnée ?

Au milieu de l'océan Pacifique, à mi-chemin entre Hawaï et Guam, se trouve la République des Îles Marshall (RMI). Composé de centaines d'îles minuscules et d'une trentaine d'atolls (îles en forme d'anneau avec des lagons au centre), le pays est plus océanique que terrestre. Bien qu'ils soient entourés d'eau de tous les côtés, les 60 000 habitants n'ont jamais eu un accès fiable à l'eau potable.

La plupart des habitants des Îles Marshall ont longtemps compté sur la collecte traditionnelle de l'eau de pluie, qui est plus facile à mettre en place et à gérer que les systèmes de distribution d'eau dans une région aussi isolée. Mais lorsque les gouttes tombent sur les toits et s'écoulent dans les systèmes de collecte, l'eau peut être contaminée par des bactéries provenant d'excréments d'animaux et de débris. Les eaux souterraines, qui sont utilisées en période de sécheresse, sont tout aussi mauvaises, voire pires, car l'élévation du niveau de la mer entraîne l'infiltration d'eau salée dans les aquifères d'eau douce souterrains. Les habitants ont souvent contracté des maladies d'origine hydrique, comme la gastro-entérite et le choléra, ce qui a entraîné la malnutrition et d'autres problèmes de santé. "Nous avons dépensé beaucoup d'argent pour essayer de fournir des médicaments ou de guérir les personnes et les enfants souffrant de toutes ces maladies d'origine hydrique", explique Moriana Phillip, directeur général de l'Autorité de protection de l'environnement (EPA) de la RMI.

Le manque d'eau potable n'est pas propre aux Îles Marshall. Selon un rapport de l'UNICEF datant de 2023, plus de 2,2 milliards de personnes dans le monde n'ont pas accès à de l'eau potable gérée en toute sécurité, définie comme "de l'eau potable provenant d'une source améliorée, accessible sur place, disponible en cas de besoin et exempte de contamination fécale et chimique". Dans certaines régions rurales ou pauvres, l'infrastructure de traitement de l'eau n'a jamais été mise en place, de sorte que les habitants doivent boire de l'eau de puits non traitée, de l'eau de pluie ou de l'eau de surface comme les lacs et les cours d'eau, qui est souvent contaminée par des polluants provenant du bassin hydrographique environnant (comme les engrais agricoles ou les déchets animaux). Cependant, le manque d'accès à l'eau potable peut également résulter d'une infrastructure vieillissante et d'une mauvaise gestion gouvernementale (comme dans le cas de Flint, Michigan) et/ou de catastrophes naturelles (comme à Jackson, Mississippi).

Lisez l'article complet écrit par Hannah Singleton ici.