#WildfireWednesday : L'impact indigène

Entretien avec Mary Big Bull-Lewis

Par Andrew Glenn

Nous sommes en septembre 2020 et je vis ma première saison de feux de forêt dans l'Ouest. Lorsque j'ai grandi dans l'Arkansas, le feu était généralement associé aux s'mores et aux hot-dogs grillés. C'était la pièce maîtresse des conversations en plein air, une évidence après les lumières du vendredi soir, et la sirène d'une nuit douillette sous les étoiles. Mes connaissances sur les incendies de forêt n'étaient qu'un simple manuel. Les histoires d'impact personnel étaient généralement transmises par téléphone par ma famille élargie, suscitant rarement plus que de la sympathie pour la perte de biens.

Lors d'une randonnée sur le Pacific Crest Trail en 2017, j'ai constaté l'impact des incendies de forêt sur un paysage et j'ai commencé à comprendre l'effet exponentiel qu'ils ont sur les communautés qui s'y trouvent. La qualité de l'air était choquante ; le chaos et la peur encore plus. Trois ans plus tard, j'ai déménagé dans le centre de l'Oregon avant la pire saison de feux de forêt jamais enregistrée, ce qui a inévitablement modifié ma compréhension du feu et de l'ampleur de son impact.

Alors que les feux de forêt déchirent la Californie, l'Oregon et l'État de Washington, je veux mieux comprendre. Qui est touché ? Y a-t-il des besoins qui ne sont pas couverts par les médias ? Qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir de ces espaces que j'aime, et qu'est-ce qu'un indice de qualité de l'air de plus de 500 signifie pour ma santé ?

Certaines questions resteront peut-être sans réponse, mais j'attends avec impatience les prochaines semaines du #WildfireWednesday pour les poser quand même.

L'impact sur les populations autochtones

L'un des premiers feux de forêt à se déclarer dans le centre de l'Oregon a été l'incendie de Lionshead, près de la réserve de Warm Springs ; un incendie qui cloue au sol des avions, déplace de nombreuses personnes et n'est contenu qu'à 10 %. Sachant que les catastrophes affectent le plus souvent les groupes marginalisés, j'étais curieuse de connaître l'ampleur et l'impact incalculable des incendies de forêt dans les communautés amérindiennes.

Dans des circonstances malheureuses, j'ai eu la chance d'entrer en contact avec l'incroyable Mary Big Bull-Lewis. Mary est membre de la tribu confédérée Colville - bandes Wenatchi, Moses et Entiat - et descendante de la tribu Blackfoot. Avec son mari Rob, elle a fondé Wenatchi Wear en 2019 afin de sensibiliser les communautés autochtones et de leur donner les moyens d'agir grâce à des créations authentiques et ciblées. Ayant une double compétence en matière d'entrepreneuriat et d'activisme, il n'est pas surprenant de trouver Mary en première ligne des efforts de secours en cas d'incendie de forêt dans l'est de l'État de Washington.

Ce fut un cadeau de m'asseoir (virtuellement) avec Mary et de métaboliser les nombreuses facettes des incendies de forêt avec les communautés amérindiennes. Voici ce que j'ai appris :

Mary livre des fournitures de secours à la réserve de Colville

AG : Comment les communautés autochtones sont-elles le plus touchées par les incendies actuels ?

Mary: Les communautés autochtones sont les plus touchées par les incendies de forêt actuels, car elles perdent leurs maisons et tout ce qu'elles possèdent. Il s'agit d'objets familiaux transmis de génération en génération, tels que des perles, des costumes, des objets sacrés, des photos, etc. Ces objets ne peuvent être remplacés et, alors que les Amérindiens sont constamment confrontés à la disparition totale de leur culture par le colonialisme, il s'agit d'une partie de nos ancêtres et de nos racines.

AG : Quel rôle joue la socio-économie dans l'aide aux victimes des incendies de forêt ?

Mary: La situation socio-économique joue un rôle important dans l'aide apportée aux victimes des incendies de forêt.

Ces incendies particuliers dans le centre-nord de l'État de Washington ont eu un impact considérable sur les Amérindiens et les Latino-américains. Ces deux groupes de personnes continuent d'être victimes d'injustices sociales. La réserve de Colville se compose de 12 tribus, chacune d'entre elles ayant été forcée de quitter ses terres d'origine pour s'installer sur des terres à l'environnement très différent, le gouvernement n'ayant pas respecté les traités. Ainsi, la déconnexion de nos terres ancestrales entraîne une plus grande séparation de notre culture.

Nous sommes la terre et la terre est nous . De nombreuses tribus n'étant pas reconnues par le gouvernement fédéral, il est plus difficile de cultiver notre mode de vie originel. [Les niveaux de pauvreté sont plus élevés dans les réserves. La quantité de sang rend les choses difficiles pour les familles dont les parents ont suffisamment de sang autochtone pour être enrôlés et recevoir des prestations, [mais] les enfants ne peuvent pas et ne peuvent pas demander l'aide tribale dans des cas comme un incendie de forêt.

AG : Que pouvons-nous apprendre de la gestion des terres indigènes avec l'évolution du climat ?

Mary: Nous avons beaucoup à apprendre de la gestion des terres par les peuples autochtones dans le cadre de la crise climatique. Il faut gérer correctement les forêts, comme l'ont fait les tribus indigènes pendant des milliers d'années. La préservation, l'abandon des combustibles fossiles au profit de sources d'énergie renouvelables moins destructrices pour la terre, l'air et l'eau.

Photo fournie par Woodinville Fire & Rescue(@WoodinvilleFire)

AG : Quel rôle les incendies jouent-ils dans le lien spirituel de la communauté avec le paysage ?

Mary: Les incendies de forêt affectent grandement le lien spirituel de la communauté indigène avec la terre et le paysage. De nombreux peuples indigènes ont entretenu la terre, l'ont brûlée à blanc et en ont pris soin. Notre lien avec la terre est sacré. Certaines tribus qui participent à des sueries ne peuvent le faire en raison du risque élevé d'incendie et de la qualité de l'air. Les Amérindiens sont plus exposés aux maladies cardiaques, au diabète, etc. La fumée des incendies de forêt peut affecter ou amplifier ces conditions de manière significative.

AG : Quelles ressources les individus peuvent-ils utiliser pour en savoir plus ?

Mary: À l'ère du numérique, nous avons accès à des ressources formidables du bout des doigts. Toutefois, il est préférable de consulter directement les sites web des tribus, qui proposent souvent des histoires, des vidéos et des ressources à l'intention du public. De nombreux artistes amérindiens, comme Wenatchi Wear, créent également des objets éducatifs et des dessins. Wenatchi Wear est une petite entreprise indigène à but lucratif qui a été lancée au début de 2019 et qui est passionnée par la sensibilisation et l'autonomisation des peuples autochtones grâce à des fils authentiques. Wenatchi Wear conçoit des designs avec un but, chaque design partage l'histoire importante des Amérindiens en se concentrant principalement sur les tribus locales, comme la tribu Wenatchi (P'Squosa).

AG : Enfin, comment peut-on aider ?

Mary: De nombreuses personnes cherchent à aider directement les personnes touchées par les incendies de forêt.

Les groupes autochtones de base se mobilisent pour créer des liens communautaires et apporter une aide directe à ceux qui en ont besoin immédiatement. Wenatchi Wear dispose d'un compte PayPal : hello@wenatchiwear.com. Nous collaborons également avec des organisations autochtones à but non lucratif de même sensibilité qui sont sur le terrain, livrent des articles aux habitants de la réserve, installent les personnes évacuées ou ayant perdu leur maison dans des chambres d'hôtel et veillent à la sécurité de tous.

La River Warrior Society est l'organisation à but non lucratif à laquelle je verse directement nos fonds. Son compte PayPal est le suivant : riverwarriorsociety1@gmail.com.

Plusieurs autres groupes indigènes de tout l'État de Washington et de plusieurs États se réunissent plusieurs fois par semaine par le biais d'appels Zoom pour discuter de notre prochain plan d'action. The Missing and Murdered Indigneous Women Washington State(@mmiwwashington) est une autre organisation qui soutient les efforts de notre groupe.

Nous recommandons les dons en argent, de manière à ce que les bénévoles puissent acheter ce qui est nécessaire quand c'est nécessaire. Seuls les articles neufs et non utilisés sont acceptés comme dons, mais les besoins changent tous les jours. Nos installations de stockage ont changé cette semaine. En limitant le nombre d'articles à stocker, nous gagnons un temps précieux qui peut être consacré à des efforts directs.

Photo by @renehta

Un grand merci à Mary pour avoir partagé son point de vue et apporté plus de lumière sur les incendies de forêt dans l'Ouest.

Connectez-vous avec Mary sur Instagram : @wenatchiwear et @indigenous_womn.

Vous avez un point de vue intéressant à partager sur les incendies de 2020 ? Envoyez-moi un courriel à andrew@sawyer.com.