Gord Forbes a participé à près d'une douzaine de missions d'eau avec Water Ambassadors Canada, une organisation à but non lucratif qui, selon son énoncé de mission, s'efforce de fournir de l'eau potable aux personnes démunies vivant dans les pays en développement en construisant et en réparant des puits, en installant des systèmes de filtration et de chloration de l'eau, en construisant des filtres à bio-sable et en enseignant la santé et l'hygiène.

Le travail bénévole de cet habitant d'Haliburton l'a conduit au Salvador, au Honduras et au Nicaragua, parfois dans le cadre de missions répétées, avec des groupes d'environ huit personnes pour aider à former les habitants locaux sur les systèmes de purification de l'eau et veiller à ce que les personnes vivant dans des communautés parfois isolées aient accès à l'eau potable.

Mais un récent voyage en Colombie avec l'organisation Water Ambassadors, initialement fondée à Haliburton il y a près de vingt ans, n'a ressemblé à aucun autre.

"Il y a six heures de vol entre Toronto et Bogota, mais c'est un monde à part", a déclaré M. Forbes à l'Echo peu après son retour d'une mission de près d'une semaine en Colombie. Avec un autre bénévole, il s'est rendu à Cucuta, à la frontière entre la Colombie et le Venezuela, pour offrir des ressources et une formation aux migrants et réfugiés vénézuéliens, qui ont ensuite ramené clandestinement leurs nouvelles connaissances et leur nouvel équipement au Venezuela.

Ce pays connaît "l'exode le plus important de l'histoire récente de la région", en raison des "développements politiques, socio-économiques et relatifs aux droits de l'homme en cours", selon l'Agence des Nations unies pour les réfugiés, avec environ quatre millions de réfugiés et de migrants demandant l'asile dans le monde, selon les gouvernements qui les ont accueillis.

M. Forbes a déclaré que lui et son collègue volontaire canadien Jeff Merriman s'étaient préparés à la mission en rassemblant tout ce qu'ils pouvaient pour la région, remplissant leurs quatre valises d'environ 200 livres de fournitures.

Voir l'article complet de Sue Tiffin sur le site web du journal Haliburton Ontario ici.