De nombreuses personnes qui aiment passer du temps en plein air évoquent le " pouvoir de guérison " de la nature et les multiples bienfaits pour la santé mentale attribués à une simple promenade dans les bois. Les vétérans sont des membres de notre communauté qui méritent tout particulièrement de bénéficier de cette même opportunité, et Warrior Expeditions mène la charge pour leur inclusion depuis 2012. L'objectif de l'organisation est de faire des expériences de plein air à long terme une réalité pour les vétérans déployés au combat, et comprend trois programmes principaux à choisir en fonction de l'activité de plein air choisie par l'individu. 

Voici Jeff Klemmer : un vétéran qui a reçu un parrainage de Warrior Expeditions pour entreprendre une randonnée sur le sentier des Appalaches. Jeff, originaire de Pass Christian, Mississippi, a servi dans l'US Marine Corps de 1989 à 2013 et a eu la gentillesse de partager avec nous son expérience du programme. Lisez la suite pour en savoir plus sur Warrior Expeditions et sur l'expérience de Jeff sur le sentier cette année.

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Interview has been edited for length and clarity. ‍

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Comment les anciens combattants sont-ils soutenus lorsqu'ils participent à un programme d'Expéditions guerrières ?  

Nous avons été soutenus par le programme Warrior Expeditions en ce qui concerne l'équipement et le matériel, ainsi que certains articles de remplacement et de réapprovisionnement. L'autre soutien que nous avons reçu est venu d'un réseau de bénévoles de Warrior Expeditions. Ils nous ont offert une assistance variée, notamment des navettes vers et depuis le sentier, des déplacements dans les villes pour se réapprovisionner, des séjours chez l'habitant ou de l'aide pour les séjours à l'hôtel, et nous ont permis de retrouver une certaine normalité après avoir passé plusieurs jours sur le sentier.

Quelle a été la partie la plus mémorable de votre expérience de randonnée sur le sentier des Appalaches ? 

Il est difficile de résumer l'expérience la plus mémorable, mais je dirais la gentillesse de tant de personnes différentes, comme les Trail Angels et d'autres randonneurs. Des gens ou des étrangers qui ont offert de la nourriture, de l'eau, des promenades et parfois un abri. 

Qu'avez-vous retenu de votre expérience avec Warrior Expeditions ?  

Il existe d'autres expériences que le sentier des Appalaches. Mais le programme est conçu pour utiliser la thérapie en plein air afin d'aider les anciens combattants déployés au combat à lutter contre la dépression et les troubles émotionnels et mentaux qu'ils peuvent éprouver à la suite de leurs expériences de déploiement. En résumé, ce programme a sans doute littéralement sauvé des vies au fil des ans. 

Quelle est la chose que vous aimeriez que les gens sachent à propos du programme Warrior Expeditions ? 

J'aimerais que les gens sachent que ce programme est beaucoup plus qu'un simple parrainage d'un ancien combattant pour qu'il participe à l'une de ses expériences. Expéditions guerrières offre même aux anciens combattants la possibilité de consulter des professionnels de la santé mentale, au besoin. C'est une façon de renouer avec les gens, les autres anciens combattants et la collectivité. C'est un programme extraordinaire ! 

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