Je n'ai jamais pensé que je serais capable de faire une randonnée, et encore moins en solitaire. Mais lorsque j'ai décidé d'entreprendre le California's Backbone Trail, il était clair que c'était quelque chose que je devais faire seul. De la douleur chronique à la conquête d'un long sentier, voici l'histoire de la façon dont je suis devenue une randonneuse tout en gérant une blessure de longue durée.

Lorsque je suis tombée amoureuse de la randonnée à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine, c'était toujours en solo. Je n'avais pas d'amis amateurs de plein air qui voulaient visiter les parcs nationaux avec moi, et je ne suis pas du genre à m'asseoir et à attendre que quelqu'un se joigne à moi pour passer un bon moment. À l'âge de 21 ans, j'ai fait un voyage en solitaire au Grand Canyon pour y faire des randonnées d'une journée et, plus tard dans l'année, j'ai parcouru seul les 48 États connectés pour suivre les sentiers de chaque parc national que je traversais.

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La randonnée en solitaire m'a toujours permis de m'épanouir et c'est là que se trouvent mes racines, mais en 2020, tout a changé avec une série de blessures qui ont été plus qu'un simple contretemps.

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En juin 2020, j'ai contracté une blessure à long terme aux deux genoux lors de la descente de Cooper Spur dans le nord de l'Oregon. Au départ, il s'agissait uniquement de mon genou gauche, puis j'ai fini par me blesser également au genou droit, car je favorisais énormément mon genou gauche. J'ai passé mon été à prendre deux semaines de repos avant de tenter à nouveau l'ascension d'une montagne, pour finalement constater que j'étais toujours blessé et recommencer le cycle. À ce moment-là, la randonnée faisait partie intégrante de ma vie depuis des années, si bien que la frustration de ne pas pouvoir descendre les collines les plus faciles était plus profonde que la blessure elle-même.

Ce n'est qu'à la fin du mois de septembre que j'ai réalisé que la blessure que j'avais ressemblait à une blessure d'impact appelée "Jumper's Knee" (genou du sauteur). Le genou du sauteur prend de 4 à 6 semaines pour guérir complètement et le temps le plus long que j'ai passé hors piste tout l'été a été de 2 semaines. J'ai décidé de me donner les six semaines complètes, ce qui m'a amené à relever l'un des défis les plus difficiles de ma vie en matière de santé mentale. On ne parle pas souvent de la façon dont les blessures physiques peuvent affecter la santé mentale, en particulier chez les personnes qui non seulement aiment profondément leur sport, mais qui se sont connectées à elles-mêmes plus profondément grâce à leur sport. Pour moi, passer plus d'un mois hors des sentiers battus, c'était se déconnecter de ce que j'étais.

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À la fin de mes six semaines, j'ai décidé de faire une petite randonnée de 8 miles dans un parc d'État voisin. Il avait plu récemment, et à peine un quart de mile après le début de la randonnée, j'ai glissé sur un trottoir mouillé, me blessant au haut du dos. Alors que la blessure au genou avait été longue et frustrante, cette nouvelle douleur était l'une des pires que j'aie jamais ressenties. Il m'a fallu un mois pour être à nouveau capable de bouger correctement, et même aujourd'hui, plus de deux ans plus tard, je souffre toujours de douleurs dans le haut du dos dans ma vie quotidienne.

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J'ai toujours eu le rêve secret de faire une randonnée, mais à cause de mes diverses blessures, j'ai dû faire face en silence au chagrin que mon rêve de randonnée ne se réalise jamais.

En 2022, je me suis assis dans mon camp de guides saisonniers et je me suis promis de tenter l'Oregon Coast Trail l'année suivante. L'OCT m'attirait parce que la saison de randonnée est de la fin de l'été au début de l'automne, que je pouvais emmener mon chien et que le sentier ne monte jamais au-dessus de 2 000 pieds sur l'ensemble des 400 miles.

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Maintenant que ma douleur s'est réduite à un mal sourd dans le haut du dos au fil du temps, j'ai passé tout l'été à m'entraîner. J'ai fait tout ce que je pouvais pour non seulement faire autant de kilomètres de randonnée que possible par semaine, mais j'ai aussi travaillé à porter à nouveau du poids dans mon sac (ce que je faisais quotidiennement pour mon travail), et j'ai fait de l'escalade régulièrement, la seule chose qui ait jamais vraiment soulagé mon mal de dos.

Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est de me retrouver six mois plus tard dans la ville où j'ai grandi, Los Angeles, et de décider spontanément d'y faire d'abord une randonnée.

Le Backbone Trail est un sentier de 70 miles de long dans les montagnes de Santa Monica en Californie et j'avais remarqué un nombre croissant de déchets, d'irrespect et de destruction de ce paysage caché à la vue de tous au milieu d'une grande ville. Je voulais faire quelque chose pour sensibiliser les gens à ce problème, et j'ai donc décidé de faire la seule chose que je savais bien faire : randonner.

Il ne s'agissait pas seulement des montagnes et de ma mission "leave no trace", même si je ne parlais que de cela sur les médias sociaux. Il s'agissait de revenir à moi-même et à mes racines dans les montagnes qui m'ont élevé. 

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Aussi effrayant que cela puisse paraître, cette randonnée devait se faire en solo. Même si un partenaire de randonnée aurait rendu ce voyage plus facile, il aurait tout simplement été différent. J'ai passé une grande partie de mon temps à soigner mes blessures physiques dans des environnements et auprès de personnes qui ne me soutenaient pas. Je savais que pour revenir à moi-même de cette manière, je devais être seule sur le sentier.

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La randonnée en solitaire allait être le seul moyen de me prouver une fois de plus que les longues pistes et les grandes montagnes m'étaient accessibles, même si je portais mon mal de dos chronique sous les bretelles de mon sac de 65 litres. Ma douleur récurrente au genou me rappelle toujours de ralentir dans les descentes, mais lorsqu'elle ne s'est pas manifestée pendant les 70 miles, j'ai eu l'impression qu'un miracle s'était produit. 

Il y avait tant de façons de gérer ma douleur sur le sentier.

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La première chose que j'ai faite a été de porter une attention particulière au choix de mon équipement. J'avais remarqué, lors de randonnées d'une journée, que les chaussures de randonnée avaient tendance à me faire mal aux genoux, j'ai donc choisi de marcher avec mes chaussures de marche. J'ai également donné la priorité à l'utilisation de bâtons de trekking dans ma liste de matériel. Je savais que le BBT comporterait beaucoup de montées et de descentes, et la dernière chose que je souhaitais était d'avoir mal aux genoux. J'ai également veillé à ce que mon sac soit vraiment à ma taille afin de pouvoir équilibrer correctement le poids du reste de mon équipement et d'éviter d'aggraver mes maux de dos déjà constants. 

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Il était également important que j'aborde le sentier en m'engageant à être honnête sur ce qui se passait avec mon corps. Bien sûr, je m'étais engagé à terminer le parcours, mais je savais au fond de moi que les risques de me blesser à nouveau étaient plus élevés. Je me suis donc promis que si je devais quitter le parcours pour quelque raison que ce soit, ce n'était pas grave et que ce n'était pas un échec - je pourrais toujours revenir l'année prochaine et réessayer.
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Il est important de noter qu'il n'y a pas de honte à écouter les besoins de son corps.

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À ce propos, j'ai veillé à aller très lentement dans les descentes, ce qui s'est avéré nécessaire en raison de l'érosion causée par les pluies de cet hiver. La conscience de ce qui se passait avec mon corps m'a cependant incité à prendre une journée zéro le troisième jour. Le terrain de la descente du deuxième jour était vraiment dur pour mon corps et je savais que si je prenais un jour de repos le troisième jour, j'aurais beaucoup plus de chances de finir.

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La randonnée est déjà extrêmement difficile, mais elle l'est encore plus lorsqu'on est une personne qui souffre quotidiennement. Cependant, après avoir parcouru environ 80 km, je me suis rendu compte que non seulement je pouvais le faire et terminer cette randonnée, mais que je pouvais aussi entreprendre des randonnées beaucoup plus importantes à l'avenir. C'est ainsi que je me suis engagé à parcourir l'Oregon Coast Trail, avec mon chien Lassen comme compagnon de randonnée, à partir de septembre 2023.

Pendant 400 miles, je porterai le poids pour moi et mon chien, prouvant, à chaque pas vers le sud, que je peux poursuivre et achever des entreprises difficiles comme les longues pistes de notre pays, et que je n'arrêterai pas d'essayer, peu importe ce que la piste me réserve.

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