Crédits photos dans les légendes, autres médias avec l'aimable autorisation de David Huff

La première fois que mon mari et moi sommes allés chercher notre tronçon du sentier des Appalaches, nous avons roulé lentement sur la route de Rice Creek à Flag Pond, dans le Tennessee. C'était une route étroite et venteuse qui n'avait pas de fin. Nous avons entendu une voix provenant du porche d'une maison modeste. "Un vieil homme dans un fauteuil à bascule nous a demandé : "Vous cherchez les terres du gouvernement ?

"Oui, monsieur. Nous sommes à la recherche du sentier des Appalaches. Nous sommes les nouveaux responsables de section du Carolina Mountain Club."

"Continuez à avancer", dit-il en s'enfonçant dans le hollandais.

La route semblait engloutie par les arbres. Au bout du chemin, nous avons trouvé un endroit évident pour nous garer et un sentier encourageant. Nous avons marché avec notre sac, incertains de ce que nous allions trouver. Finalement, nous avons atteint l'A.T. à Rice Gap avec ses rassurants blazes blancs. Ouf !

Le début du Carolina Mountain Club 

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Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, l'Appalachian Mountain Club de Boston était un club de randonnée prospère qui cherchait à s'étendre au-delà du Nord-Est. Phillip P. Ayres, le président de l'AMC, s'est rendu à Asheville pour encourager la création d'une section sudiste. Selon le Asheville Citizen du 4 juin 1919, "en tant que capitale des hautes terres du sud, Asheville a un intérêt particulier pour ce que représente l'Appalachian Mountain Club".

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Ayres reconnaît que les Southern Highlands comptent "de nombreuses montagnes plus hautes que le mont Washington", ce que même les randonneurs nordiques d'aujourd'hui ont du mal à accepter. "Les gens seraient amenés à se familiariser avec les merveilles de la nature qui, pour des raisons pratiques, sont aujourd'hui aussi éloignées que le pôle Nord.

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Plus de quarante hommes et femmes rejoignent le club. Les Nordistes y voient le début d'un réseau de refuges et de sentiers, semblable à ceux qui sont construits dans le New Hampshire. Mais le chapitre sudiste ne dura pas longtemps. Les huit dollars de cotisation (qui valent aujourd'hui plus de 138 dollars) étaient principalement destinés à être reversés au Nord pour augmenter les revenus et le développement des refuges de l'AMC. Cela n'a pas plu au groupe d'Asheville. Ils se sont séparés du vaisseau mère à Boston à l'amiable et se sont regroupés.

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Un nouveau club, le Carolina Mountain Club (CMC), a été créé le 16 juillet 1923, un club qui vient de fêter son 100e anniversaire en tant que plus ancien club de plein air du Sud-Est. Le Dr Gaillard Stoney Tennent en devint le premier président - le même Tennent de Tennent Mountain sur le sentier Art Loeb dans la forêt nationale de Pisgah. L'objectif du CMC était de créer et de stimuler l'intérêt pour les activités de plein air - camping, marche, escalade, pêche, chasse et sports d'hiver. À l'époque, le CMC allait tout faire.

Au fil des ans, le groupe s'est d'abord concentré sur la randonnée et la construction de l'A.T. Dans les années 1960, le CMC a entretenu 80 miles de l'A.T. en Caroline du Nord. Mais l'entretien collectif et les groupes de travail ne suffisent pas.

Début de la section Maintenance

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En 1973, Jack Davis, président du CMC, et le Conseil ont proposé l'entretien des sections. La responsabilité première était d'enlever la végétation annuelle le long du sentier et de se débarrasser de tout obstacle susceptible de gêner un randonneur muni d'un sac à dos. Aujourd'hui, l'entretien des tronçons est un élément essentiel de l'entretien d'un sentier. Les responsables de l'entretien programment trois voyages par an sur leur tronçon de sentier.

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La visite de printemps doit permettre d'éliminer les broussailles et les chablis. L'été, il faut utiliser des tondeuses et des désherbeurs pour débroussailler le sentier sur une largeur de quatre pieds et une hauteur de huit pieds. L'automne est consacré au nettoyage des barres d'eau et à l'amélioration de la bande de roulement du sentier.

Davis a mis en place le système actuel d'entretien des sentiers en divisant la section A.T. du CMC en seize segments, chacun ayant son propre responsable de l'entretien. Chaque tronçon fait environ cinq miles. L'entretien d'un tronçon est très intéressant.

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Vous obtenez votre propre terrain avec une vue magnifique. Vous n'avez pas besoin d'une grande expérience ou d'outils puissants. Vous faites ce que vous pouvez et signalez ce que vous ne pouvez pas faire. Dans les premières années, les rapports se faisaient par téléphone ou par courrier ; aujourd'hui, tout se fait en ligne. Vous travaillez à votre rythme. L'adoption d'un tronçon de sentier ressemble un peu au programme Adopt a Highway, qui n'a véritablement démarré qu'en 1988. Le Carolina Mountain Club et d'autres clubs d'entretien des sentiers étaient bien en avance sur le programme Highway.

Contrairement au programme "Adoptez une route", il n'y a pas de panneaux sur le sentier indiquant "Ce tronçon de sentier est entretenu par Danny", mais les randonneurs observateurs peuvent discerner le changement de responsable de l'entretien du sentier. Ils remarquent certainement quand le club A.T. change lorsqu'ils parcourent de longues distances. Aujourd'hui, la liste des responsables de l'entretien du CMC et de leurs sections est conservée sur le site Internet du CMC.

Le CMC dispose d'une structure d'entretien semblable à celle d'une société, avec Paul Curtin, ingénieur à la retraite, en tant que superviseur de l'entretien des sentiers. "Les responsables de la section A.T. sont le ciment qui permet au club de maintenir des sentiers sûrs et durables", explique M. Curtin. "Ils sont les yeux et les oreilles qui signalent les dégradations significatives et autres problèmes importants auxquels les équipes s'attaquent. Sans eux, le club aurait du mal à accomplir sa mission". 

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Aujourd'hui, le CMC entretient plus de 400 miles de sentiers dans la région, y compris l'A.T. Nous organisons également cinq randonnées par semaine, tout au long de l'année.

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Le CMC entretient les sentiers pour les cent prochaines années

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Avec ses 2 193 miles, l'A.T. est affectueusement surnommé le tunnel vert, car le sentier se trouve principalement dans les bois, entouré d'arbres feuillus et de rhododendrons. Le Mountains-to-Sea Trail s'étend sur 1 175 miles à travers la Caroline du Nord et traverse des petites villes, des parcs d'État, des voies vertes et des terres côtières. En 2022, le CMC a entretenu 94 miles de l'A.T., 161,8 miles du MST et plus de 178 miles d'autres sentiers dans la région.

Aujourd'hui, le CMC dispose de nombreuses équipes et fonctions d'entretien : équipes hebdomadaires sur les sentiers, équipes trimestrielles du samedi, équipes d'intervention en milieu sauvage et équipes de nuit en région éloignée, et d'autres se développent en fonction des besoins et de l'enthousiasme. 

On peut avoir l'impression que l'entretien des sentiers n'a pas de fin - et peut-être qu'il ne devrait pas en avoir. 

Les sentiers du CMC ont été bien construits, mais les tempêtes, les inondations et les ouragans font tomber les arbres et mettent les sentiers en désordre. Les randonneurs marchent à l'extérieur de la bande de roulement, ce qui élargit le sentier. Les abris se remplissent et doivent être entretenus. Tout comme une maison, les sentiers et les abris ont besoin d'un entretien constant et les bénévoles du CMC continueront à les entretenir.

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Carolina Mountain Club : One Hundred Years raconte l'histoire du plus ancien club de plein air du Sud-Est. Vous pouvez l'acheter à la librairie Malaprop's à Asheville, au Mast General Store ou en ligne sur le site web des Amis du MST.

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