In Conversation with Elijah Harlie

Par Andrew Glenn, Marketing at Sawyer

Dans le calme d'un petit matin d'hiver dans le PNW, j'ai allumé une lampe et me suis assis à la table de ma cuisine. L'heure sur ma cuisinière indiquait 4:55AM alors qu'un appel entrant WhatsApp illuminait l'écran de mon téléphone. En répondant, j'ai bu une gorgée de thé et j'ai laissé l'appel vidéo se mettre en mémoire tampon. Assis de l'autre côté de la table, à l'autre bout du monde, le pasteur Elijah Harlie rayonnait, éclairé par le soleil du Liberia en milieu d'après-midi. Nous avons échangé des salutations et des ondes décalées pendant que notre Internet se mettait en place, révélant ainsi les différences considérables entre nos lieux de connexion.

Le pasteur Elijah a beaucoup de choses à offrir. Il est notamment père de trois enfants, mari et pasteur d'une église dans le bas du comté de Bong - le premier district du Liberia où un système Sawyer a été installé. Il se décrit comme un amoureux des gens et travaille dur. Dès le début de notre conversation, il m'est apparu évident que ces deux qualités l'ont amené à jouer un rôle de premier plan dans le projet Liberia, une initiative pluriannuelle visant à fournir de l'eau potable à l'ensemble du Liberia, d'un bout à l'autre du pays.

AG: Good morning, Pastor!
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Pastor Elijah: “Thank you so much for having me, and thank you to Sawyer for being a blessing to Liberia. It has been a blessing and a great joy to work with Darrel (Director of Sawyer International). He has been incredible over the years and he has been a very good guy to us. He’s a very good encourager and coach.”

Elijah flashes me his Sawyer t-shirt, as I throw a few fist-pumps. We both laugh.

Quel a été votre rôle dans le projet Liberia ?

En ce qui concerne le projet, j'étais le chef de projet de l'équipe des Assemblées de Dieu. Je gérais le projet.

À quoi cela ressemblait-il ?

Mon rôle était celui d'un superviseur qui s'assurait que les gars qui avaient reçu des instructions sur l'utilisation du système Sawyer savaient comment l'installer et comment faire le suivi. J'ai passé du temps avec quelques-uns d'entre eux dans la brousse, dans la forêt. [Nous recevions des rapports administratifs, nous configurions les données et nous les envoyions au nuage SIG.

(Le nuage SIG est le système de suivi des données qui a permis la cartographie collaborative en temps réel des ménages par comté au cours du projet Liberia).

Nous devions nous rendre dans les endroits difficiles, accompagner les gens, prier avec eux et veiller à ce que des églises soient implantées. C'était beaucoup de suivi de données.

C'est beaucoup de choses à superviser. Quand avez-vous commencé à travailler sur ce projet ?

C'était en 2016.

De l'eau potable de frontière à frontière. C'est une idée folle. Totalement inédite... L'idée vous a-t-elle semblé ridicule au départ ?

A mon avis, quand Darrel nous a dit que The Last Well se rendait d'une frontière à l'autre au Libéria, je me suis demandé si c'était possible. "

Nous avons ri tous les deux et Elijah a continué.

"Mais, vous savez, la Bible dit que 'toutes choses concourent au bien'.

Elijah a expliqué sa mission d'implanter 600 églises d'ici 2020, et l'alignement miraculeux de la vision de The Last Well pour l'eau potable d'une frontière à l'autre d'ici 2020.

À quel moment avez-vous réalisé que cela allait vraiment se produire ?

Au début, c'était difficile. Mais au fil du temps, c'est devenu plus facile. [C'était un défi parce que vous avez de longues distances à parcourir et des endroits où vous n'aimez pas aller. Puis on s'assoit et on se dit "wow".

Tout était incroyable.

Je l'imagine. Rien que d'entendre les obstacles et les défis auxquels vous avez été confrontés dans la brousse, mais aussi la planification, l'analyse et la cartographie de ces communautés et la question récurrente de savoir comment atteindre ces personnes non touchées.

Le pasteur Elijah a secoué la tête, reconnaissant le défi.

Le programme dans son ensemble a été conçu pour utiliser exclusivement des Libériens pour tous les transports, les installations, la formation et les visites de retour dans le pays. Quel impact pensez-vous que cet engagement a eu sur le programme ?

Andrew, cela a eu un impact considérable sur le programme. [Le projet Liberia] a permis à certains d'entre nous de voyager pour découvrir la vie et le souffle du Liberia - pour le connaître pleinement et pour savoir quel genre de choses les gens traversent. Parfois, nous nous sommes rendus dans des endroits où nous avons marché pendant 9 ou 10 heures et nous avons simplement vu la forêt. Vous avez le système Sawyer avec vous, vous avez les seaux, vous avez d'autres aliments à emporter. Vous marchez pendant 10 heures. Ce n'était pas facile, c'était dur. Mais cela nous a aidés.

Le système Sawyer a créé un environnement dans lequel de nombreux Libériens n'ont pas été touchés par la diarrhée, le choléra et d'autres problèmes parce qu'ils utilisent le système Sawyer. Avant 2013/2012, peu de gens avaient de l'eau potable et les Libériens étaient touchés par le choléra, la diarrhée, le paludisme et d'autres maladies. L'introduction du système Sawyer a mis un terme à ces problèmes. Aujourd'hui, on se rend dans les villages en utilisant un système Sawyer, et [ces maladies] ont été réduites au minimum.

Nous nous sommes tous deux arrêtés pour reconnaître la gravité de cette transformation.

J'imagine que lorsque des Libériens s'entraînent et partagent de l'eau propre avec d'autres Libériens, la confiance s'installe. L'impact est visible. S'il s'agissait d'Américains venant des États-Unis, on se dirait : "Qui sont ces gens ?" Mais lorsque vous avez quelqu'un de votre pays d'origine, il y a une fraternité avec beaucoup plus de confiance et d'impact.

Elijah nodded.

Darrel helped train us, and then we helped train other Liberians. That was the best thing that happened to us. Train Liberians so Liberians can impact other Liberians. It was very effective. Elijah paused, then repeated.It was very effective. I still have the notes from Darrel, and sometimes I sit back and I reflect through the notes, thinking “well, Darrel is gone but in his seat is Liberia."

Quelle a été la plus grande surprise du processus ? Quel a été l'obstacle le plus inattendu ?

De nombreux Libériens ne s'attendaient pas à ce que le système leur fournisse de l'eau propre. Beaucoup de nos concitoyens vivent près de ruisseaux, de rivières et de bidonvilles. Nous avons versé des larmes sur l'eau qu'ils buvaient [auparavant]. La plus grande surprise, c'est que lorsque vous leur apportez un système Sawyer et que vous filtrez l'eau devant eux, ils fondent littéralement en larmes.

Leur question est : "Pourquoi est-ce gratuit ?" Parce que c'était gratuit, personne n'a eu à payer quoi que ce soit pour cela.

Elijah a fait une nouvelle pause, et j'ai senti la chair de poule sur mon bras.

Et ils étaient comme 'Whaaaaaaaaaaaat ?! Vous êtes en train de me dire que c'est gratuit pour nous sauver la vie ? "

Et nous avons répondu : " Oui, c'est gratuit "

C'est la plus grande surprise que nous ayons eue dans le bush.

Y a-t-il une anecdote particulière de ces 12 dernières années que vous revivrez dans les années à venir ?

Il y a beaucoup d'histoires et beaucoup de défis à relever.

Je veux tous les entendre !

Elijah laughed.

You know, some of the stories have to do with traveling by motorcycle on the roads to go to the villages. In the middle of the forest, you reach a moat. You have to travel with the motorcycle. You have to travel with the buckets. You have to travel with the Sawyer systems. And you have to travel with your food.

So the challenge is, you lift the motorcycle up. For 10 minutes, you carry the motorcycle on your head. And you cross that area. Sometimes you don’t have anyone to help you, and you sink right in the mud. If you cross while someone is passing by, sometimes they will get you out of the mud. And unfortunately also sometimes we go and sleep in the jungle. We are traveling distances where you get to a forest, and it’s something like 1 o’clock AM.

With memories sinking in, Elijah reiterated this.

“1:00 in the morning! Your feet are tired and you are exhausted. You take your thin, little sheet and lay it out on the ground. You take your bucket and lay your head on it as a pillow, you spend the night in the middle of the jungle on edge.I shook my head and let a brief “wow” out.

It has been an incredible challenge. There are a lot of stories. Lots of things we can say about the challenges we are going through in Liberia - it has been a big challenge.

Vous savez, j'avais déjà entendu parler des Jungle Bikes et j'avais l'impression qu'il s'agissait de voyages difficiles. Y a-t-il un village ou un comté en particulier qui était particulièrement difficile d'accès ?

Le dernier comté où nous sommes allés, et qui était vraiment difficile d'accès, était celui de Sinoe. [C'était un grand défi pour nous.

Pouvez-vous décrire l'itinéraire ?

Nous avons utilisé les vélos de la jungle ! De mon domicile à Sinoe, il faut compter jusqu'à 15 heures de route. Quand on arrive à Kakata, on prend une route poussiéreuse jusqu'à un endroit proche de l'aéroport, soit environ 1 heure 25 minutes de route. Depuis l'aéroport, on fait un détour sur la gauche jusqu'à un endroit appelé Decana, qui se trouve à environ 2,5 heures de route. Une fois à Decana, nous nous reposons pendant environ une heure, puis nous partons pour un autre comté appelé Rivercess. Cela prend environ 5 heures, dans l'obscurité, sur une très mauvaise route. Une très mauvaise route. Lorsque vous arrivez à Rivercess, prenez la déviation sur votre droite pour vous rendre à Sinoe.

Cela prend environ 8 heures. Parfois, il pleut et les routes sont mauvaises, mais il faut y aller.

On ne peut pas se contenter d'aller dans les endroits faciles. Il faut aller dans tous les coins, n'est-ce pas ?

You’re right.
Elijah and I wrapped up our conversation celebrating the completion of the Border-to-Border project, addressing anticipated problems, and expressing our gratitude for all hands involved. After mutual waves, I closed the WhatsApp window to see the Central Oregon sun filtering in through backyard ponderosas. In gratitude, I thought of my new friend a few oceans away returning to his community with veils of dappled, jungled light.
At Sawyer, we believe every person deserves clean water. Thank you, Pastor Elijah, The Last Well, and the network of people who helped make this dream a reality for the entire country of Liberia.  

For more on The Liberia Project, head to sawyer.com/liberia.