Conversation avec Elijah Harlie

Par Andrew Glenn, Marketing at Sawyer

Dans le calme d'un petit matin d'hiver dans le PNW, j'ai allumé une lampe et me suis assis à la table de ma cuisine. L'heure sur ma cuisinière indiquait 4:55AM alors qu'un appel entrant WhatsApp illuminait l'écran de mon téléphone. En répondant, j'ai bu une gorgée de thé et j'ai laissé l'appel vidéo se mettre en mémoire tampon. Assis de l'autre côté de la table, à l'autre bout du monde, le pasteur Elijah Harlie rayonnait, éclairé par le soleil du Liberia en milieu d'après-midi. Nous avons échangé des salutations et des ondes décalées pendant que notre Internet se mettait en place, révélant ainsi les différences considérables entre nos lieux de connexion.

Le pasteur Elijah a beaucoup de choses à offrir. Il est notamment père de trois enfants, mari et pasteur d'une église dans le bas du comté de Bong - le premier district du Liberia où un système Sawyer a été installé. Il se décrit comme un amoureux des gens et travaille dur. Dès le début de notre conversation, il m'est apparu évident que ces deux qualités l'ont amené à jouer un rôle de premier plan dans le projet Liberia, une initiative pluriannuelle visant à fournir de l'eau potable à l'ensemble du Liberia, d'un bout à l'autre du pays.

AG : Bonjour, Pasteur !
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Pasteur Elijah : "Merci beaucoup de m'avoir reçu et merci à Sawyer d'être une bénédiction pour le Libéria. Ce fut une bénédiction et une grande joie de travailler avec Darrel (directeur de Sawyer International). Il a été incroyable au fil des ans et il a été un très bon gars pour nous. C'est un très bon encourageur et entraîneur".

Elijah me montre son t-shirt Sawyer, tandis que je lui donne quelques coups de poing. Nous rions tous les deux.

Quel a été votre rôle dans le projet Liberia ?

En ce qui concerne le projet, j'étais le chef de projet de l'équipe des Assemblées de Dieu. Je gérais le projet.

À quoi cela ressemblait-il ?

Mon rôle était celui d'un superviseur qui s'assurait que les gars qui avaient reçu des instructions sur l'utilisation du système Sawyer savaient comment l'installer et comment faire le suivi. J'ai passé du temps avec quelques-uns d'entre eux dans la brousse, dans la forêt. [Nous recevions des rapports administratifs, nous configurions les données et nous les envoyions au nuage SIG.

(Le nuage SIG est le système de suivi des données qui a permis la cartographie collaborative en temps réel des ménages par comté au cours du projet Liberia).

Nous devions nous rendre dans les endroits difficiles, accompagner les gens, prier avec eux et veiller à ce que des églises soient implantées. C'était beaucoup de suivi de données.

C'est beaucoup de choses à superviser. Quand avez-vous commencé à travailler sur ce projet ?

C'était en 2016.

De l'eau potable de frontière à frontière. C'est une idée folle. Totalement inédite... L'idée vous a-t-elle semblé ridicule au départ ?

A mon avis, quand Darrel nous a dit que The Last Well se rendait d'une frontière à l'autre au Libéria, je me suis demandé si c'était possible. "

Nous avons ri tous les deux et Elijah a continué.

"Mais, vous savez, la Bible dit que 'toutes choses concourent au bien'.

Elijah a expliqué sa mission d'implanter 600 églises d'ici 2020, et l'alignement miraculeux de la vision de The Last Well pour l'eau potable d'une frontière à l'autre d'ici 2020.

À quel moment avez-vous réalisé que cela allait vraiment se produire ?

Au début, c'était difficile. Mais au fil du temps, c'est devenu plus facile. [C'était un défi parce que vous avez de longues distances à parcourir et des endroits où vous n'aimez pas aller. Puis on s'assoit et on se dit "wow".

Tout était incroyable.

Je l'imagine. Rien que d'entendre les obstacles et les défis auxquels vous avez été confrontés dans la brousse, mais aussi la planification, l'analyse et la cartographie de ces communautés et la question récurrente de savoir comment atteindre ces personnes non touchées.

Le pasteur Elijah a secoué la tête, reconnaissant le défi.

Le programme dans son ensemble a été conçu pour utiliser exclusivement des Libériens pour tous les transports, les installations, la formation et les visites de retour dans le pays. Quel impact pensez-vous que cet engagement a eu sur le programme ?

Andrew, cela a eu un impact considérable sur le programme. [Le projet Liberia] a permis à certains d'entre nous de voyager pour découvrir la vie et le souffle du Liberia - pour le connaître pleinement et pour savoir quel genre de choses les gens traversent. Parfois, nous nous sommes rendus dans des endroits où nous avons marché pendant 9 ou 10 heures et nous avons simplement vu la forêt. Vous avez le système Sawyer avec vous, vous avez les seaux, vous avez d'autres aliments à emporter. Vous marchez pendant 10 heures. Ce n'était pas facile, c'était dur. Mais cela nous a aidés.

Le système Sawyer a créé un environnement dans lequel de nombreux Libériens n'ont pas été touchés par la diarrhée, le choléra et d'autres problèmes parce qu'ils utilisent le système Sawyer. Avant 2013/2012, peu de gens avaient de l'eau potable et les Libériens étaient touchés par le choléra, la diarrhée, le paludisme et d'autres maladies. L'introduction du système Sawyer a mis un terme à ces problèmes. Aujourd'hui, on se rend dans les villages en utilisant un système Sawyer, et [ces maladies] ont été réduites au minimum.

Nous nous sommes tous deux arrêtés pour reconnaître la gravité de cette transformation.

J'imagine que lorsque des Libériens s'entraînent et partagent de l'eau propre avec d'autres Libériens, la confiance s'installe. L'impact est visible. S'il s'agissait d'Américains venant des États-Unis, on se dirait : "Qui sont ces gens ?" Mais lorsque vous avez quelqu'un de votre pays d'origine, il y a une fraternité avec beaucoup plus de confiance et d'impact.

Elijah a acquiescé.

Darrel nous a aidés à nous former, puis nous avons aidé à former d'autres Libériens. C'est la meilleure chose qui nous soit arrivée. Former des Libériens pour que les Libériens puissent avoir un impact sur d'autres Libériens. C'était très efficace.

Elijah fait une pause, puis répète.

C'était très efficace. J'ai toujours les notes de Darrel, et parfois je m'assois et je réfléchis à ces notes, en pensant "Darrel est parti, mais à sa place se trouve le Libéria".

Quelle a été la plus grande surprise du processus ? Quel a été l'obstacle le plus inattendu ?

De nombreux Libériens ne s'attendaient pas à ce que le système leur fournisse de l'eau propre. Beaucoup de nos concitoyens vivent près de ruisseaux, de rivières et de bidonvilles. Nous avons versé des larmes sur l'eau qu'ils buvaient [auparavant]. La plus grande surprise, c'est que lorsque vous leur apportez un système Sawyer et que vous filtrez l'eau devant eux, ils fondent littéralement en larmes.

Leur question est : "Pourquoi est-ce gratuit ?" Parce que c'était gratuit, personne n'a eu à payer quoi que ce soit pour cela.

Elijah a fait une nouvelle pause, et j'ai senti la chair de poule sur mon bras.

Et ils étaient comme 'Whaaaaaaaaaaaat ?! Vous êtes en train de me dire que c'est gratuit pour nous sauver la vie ? "

Et nous avons répondu : " Oui, c'est gratuit "

C'est la plus grande surprise que nous ayons eue dans le bush.

Y a-t-il une anecdote particulière de ces 12 dernières années que vous revivrez dans les années à venir ?

Il y a beaucoup d'histoires et beaucoup de défis à relever.

Je veux tous les entendre !

Elijah rit.

Tu sais, certaines histoires concernent les voyages en moto sur les routes pour aller dans les villages. Au milieu de la forêt, on arrive à un fossé. Il faut voyager avec la moto. Il faut voyager avec les seaux. Vous devez voyager avec les systèmes Sawyer. Et vous devez voyager avec votre nourriture.

Le défi consiste donc à soulever la moto. Pendant 10 minutes, vous portez la moto sur votre tête. Et vous traversez cette zone. Parfois, vous n'avez personne pour vous aider et vous vous enfoncez dans la boue. Si vous traversez pendant que quelqu'un passe, il arrive que l'on vous sorte de la boue. Malheureusement, il nous arrive aussi de dormir dans la jungle. Nous parcourons des distances qui nous amènent dans une forêt, et il est quelque chose comme 1 heure du matin.

Les souvenirs s'accumulant, Elijah a répété cela.

"1 heure du matin ! Vos pieds sont fatigués et vous êtes épuisé. Vous prenez votre petit drap fin et vous l'étendez sur le sol. Vous prenez votre seau et posez votre tête dessus en guise d'oreiller, vous passez la nuit au milieu de la jungle sur les nerfs.

J'ai secoué la tête et laissé échapper un bref "wow".

Ce fut un défi incroyable. Il y a beaucoup d'histoires. Il y a beaucoup de choses que nous pouvons dire sur les défis que nous traversons au Libéria - c'est un grand défi.

Vous savez, j'avais déjà entendu parler des Jungle Bikes et j'avais l'impression qu'il s'agissait de voyages difficiles. Y a-t-il un village ou un comté en particulier qui était particulièrement difficile d'accès ?

Le dernier comté où nous sommes allés, et qui était vraiment difficile d'accès, était celui de Sinoe. [C'était un grand défi pour nous.

Pouvez-vous décrire l'itinéraire ?

Nous avons utilisé les vélos de la jungle ! De mon domicile à Sinoe, il faut compter jusqu'à 15 heures de route. Quand on arrive à Kakata, on prend une route poussiéreuse jusqu'à un endroit proche de l'aéroport, soit environ 1 heure 25 minutes de route. Depuis l'aéroport, on fait un détour sur la gauche jusqu'à un endroit appelé Decana, qui se trouve à environ 2,5 heures de route. Une fois à Decana, nous nous reposons pendant environ une heure, puis nous partons pour un autre comté appelé Rivercess. Cela prend environ 5 heures, dans l'obscurité, sur une très mauvaise route. Une très mauvaise route. Lorsque vous arrivez à Rivercess, prenez la déviation sur votre droite pour vous rendre à Sinoe.

Cela prend environ 8 heures. Parfois, il pleut et les routes sont mauvaises, mais il faut y aller.

On ne peut pas se contenter d'aller dans les endroits faciles. Il faut aller dans tous les coins, n'est-ce pas ?

Vous avez raison.

Elijah et moi avons terminé notre conversation en célébrant l'achèvement du projet Border-to-Border, en abordant les problèmes anticipés et en exprimant notre gratitude à toutes les personnes impliquées. Après les salutations mutuelles, j'ai fermé la fenêtre de WhatsApp pour voir le soleil de l'Oregon central filtrer à travers les ponderosas de l'arrière-cour. Avec gratitude, j'ai pensé à mon nouvel ami qui, à quelques océans de là, retournait dans sa communauté avec des voiles de lumière pommelée, dans la jungle.

À Sawyer, nous pensons que chaque personne mérite de l'eau propre. Merci au pasteur Elijah, à The Last Well et au réseau de personnes qui ont contribué à faire de ce rêve une réalité pour l'ensemble du pays du Liberia.

Pour en savoir plus sur le projet Liberia, rendez-vous sur sawyer.com/liberia.